Als Polynesier in der Subantarktis lebten
Eine neue Studie zeigt, dass die Insel Enderby, 500 Kilometer südlich von Neuseeland, etwa 70 Jahre lang von Polynesiern besiedelt war. Laut dem Autor der Studie widerlegt sie auch die weit verbreitete Annahme, dass die Polynesier jemals die Antarktis besucht haben.
In der öffentlichen Vorstellung ist die polynesische Kultur mit keiner anderen vergleichbar.
Es ist ein Volk von Entdeckern. Ein Volk, das lange vor allen anderen den Pazifischen Ozean erobert hat. Ein Volk, das in seinen Auslegerkanus furchtlos auf lange Reisen ins Unbekannte ging. In der Vorstellung der Menschen ist es aber auch ein Volk, das sich leicht und angemessen für die typisch tropischen Inseln, die es bewohnte, kleidete.
Für viele wird es daher überraschend sein, dass eine neue Studie belegt, dass sich um 1300 n. Chr. eine Gruppe von Polynesiern für bis zu 100 Jahre auf der abgelegenen Enderby-Insel niedergelassen hat. Die Insel gehört zum Archipel der Auckland-Inseln und liegt rund 500 Kilometer südlich von Neuseeland und etwa 2000 Kilometer nördlich der Antarktis. Sie liegt mitten in den als Roaring Forties bekannten Breitengraden und wird zu den subantarktischen Inseln gezählt.
Nicht gerade ein idealer Ort für einen spärlich bekleideten Polynesier, könnte man meinen.
Und laut Atholl Anderson, emeritierter Professor an der Australian National University und Hauptautor der Studie, wäre die Kälte in der Tat das Hauptproblem für diese Polynesier gewesen.
„Es wäre sehr schwierig für sie gewesen. Seltsamerweise stellten die Polynesier im kühlen Klima des südlichen Neuseelands keine geschlossene Kleidung wie Hosen oder Jacken her, auch keine Schuhe oder Hüte. Sie trugen Schottenröcke und Umhänge, die entweder gewebt oder aus Robbenfell gefertigt waren, aber es muss ihnen oft sehr kalt gewesen sein“, so Atholl Anderson gegenüber der Polar Journal AG.
Der Streit ließ sie kommen, das Essen ließ sie bleiben
Warum sind diese Menschen dann nicht nur so weit nach Süden gewandert, sondern auch so lange geblieben?
Nun, was Enderby Island an Wärme und Komfort fehlte, machte sie durch die Versorgung mit Lebensmitteln wieder wett.
Die Insel Enderby ist etwa fünf Kilometer lang und überwiegend mit Sträuchern bewachsen, während die viel größere und höher gelegene Insel Auckland im Süden grasbewachsen ist. Aber von der Küste bis zu einer Höhe von etwa 70 Metern über dem Meeresspiegel sind beide Inseln mit dichtem, verschlungenem Wald bewachsen. Zwischen diesen vom Wind geschorenen Bäumen und auf den Sanddünen von Enderby Island fanden die Polynesier eine reichhaltige Nahrungsquelle: Seelöwen, die zur Fortpflanzung kommen.
Außerdem ist auf den Auckland-Inseln eine große, kohlartige Pflanze beheimatet, die als Macquarie Island Cabbage bekannt ist. Zusammen mit Robben, Fischen und den Küken von Albatrossen und anderen Seevögeln sorgte dies für eine reichhaltige und vielfältige Ernährung.
Der Verzehr dieser Lebensmittel ist auch die wichtigste Spur, die die Siedler hinterlassen haben. Entlang eines 500 Meter langen Strandabschnitts auf Enderby Island wurden zahlreiche polynesische Kochöfen und Reste von Holzkohle gefunden. Und in einem Bereich des Strandes gab es einen Abfallhaufen voller Robbenknochen, Albatros-Knochen und vielen anderen Knochen, viele davon mit Schnittspuren vom Schlachten.
„Man sollte meinen, dass sie, nachdem sie so weit in den Süden gekommen waren und die Kälte erlebt hatten, einfach umdrehen und zurück in den Norden gehen würden. Aber sie stammten aus einer Kultur, die es gewohnt war, neue Inseln zu besiedeln, also dachten sie wahrscheinlich, dass sie es zumindest versuchen würden“, sagte Atholl Anderson.
„Ich nehme an, dass sie dort ankamen und feststellten, dass es keine Probleme mit den Nahrungsressourcen gab, also war aus dieser Perspektive alles in Ordnung. Vielleicht haben sie sogar andere Inseln in der Gegend erkundet, nachdem sie sich niedergelassen hatten“, sagte er.
Aber während das reichhaltige Nahrungsangebot das Zuckerbrot war, das sie zum Bleiben bewegte, könnten die Polynesier auch unter dem Einfluss einer Peitsche gestanden haben.
„Oft sind die Polynesier nur aufgrund von Konflikten mit anderen Gruppen an einen neuen Ort gezogen. Sie könnten also unter diesen Umständen gegangen sein und hatten dann das Gefühl, nicht mehr zurückkehren zu können“, sagte er.
Die Antarktisreise von Ui-te-Rangiora
Atholl Anderson ist jetzt im Ruhestand, aber als er noch aktiv war, führte ihn seine Karriere als Archäologe weit herum. Von Madagaskar über den Indischen Ozean, durch Melanesien und Polynesien bis hin zu den Galapagos-Inseln untersuchte er abgelegene Inselgesellschaften.
Ursprünglich stammt er jedoch aus dem Süden Neuseelands und einige seiner Vorfahren gehörten zu der polynesischen Gruppe, die Neuseeland zuerst besiedelte: den Maori. Für ihn war diese Studie daher besonders wichtig. Und das nicht nur aus geographischen Gründen.
In der Studie argumentiert er gegen die weit verbreitete Annahme, dass polynesische Entdecker bis in den Süden der Antarktis vordrangen. Dieser Glaube verbreitete sich, so Atholl Anderson, aufgrund einer traditionellen polynesischen Geschichte, die von dem britischen Ethnographen Percy Smith im 19. Jahrhundert aufgezeichnet wurde.
„Es wurde behauptet, dass die Maori bis in den Süden der Antarktis vorgedrungen sind und sogar über das Eis gelaufen sind, aber ich habe das nie für möglich gehalten. Ich bin selbst Teil der Maori und in unserem Stamm, Ngai Tahu, dem südlichsten Maori-Stamm, haben wir keine derartigen Traditionen, die wir wahrscheinlich gehabt hätten, wenn wir es tatsächlich getan hätten“, sagte er.
Die von Percy Smith aufgezeichnete Überlieferung spricht von einem legendären polynesischen Entdecker namens Ui-te-Rangiora, der auf seinen Reisen sowohl Eisschollen als auch große Meeressäugetiere gesehen haben soll.
Aber seither, so Atholl Anderson, hat man herausgefunden, dass die Tradition keine ursprüngliche und uralte Überlieferung ist, sondern eine, die der Maori-Folklore zu einem späteren Zeitpunkt hinzugefügt wurde. Es wird angenommen, dass sie von Polynesiern stammt, die auf europäischen Robben- und Walfangschiffen segelten, die im frühen 19. Jahrhundert die Antarktis besuchten.
„Es gibt keinen Beweis dafür, dass diese Geschichten einen antiken Ursprung haben. Aber die einzige Möglichkeit, diese Frage zu klären, waren archäologische Beweise“, sagte Atholl Anderson.
Kein Nachweis auf anderen Inseln
Archäologische Beweise waren also die Motivation für die kürzlich veröffentlichte Studie. Sie basiert auf Feldforschungen von vor mehr als 15 Jahren, aber erst jetzt, in seinem Ruhestand, hat Atholl Anderson die Zeit gefunden, sie fertigzustellen.
Darin konzentriert er sich nicht nur auf die polynesischen Überreste, die auf Enderby Island gefunden wurden, sondern auch auf das Fehlen solcher auf anderen subantarktischen Inseln.
„Wir wollten herausfinden, wie weit südlich die polynesische Erkundung ging. Also haben wir uns die Campbell-Insel
Obwohl sie an allen offensichtlichen Orten gesucht haben, ist der einzige andere Ort, der Anzeichen für polynesische Siedlungen aufweist, die Snares-Inseln unmittelbar südlich von Neuseeland. Atholl Anderson schloss nicht aus, dass es in Zukunft neue archäologische Funde geben könnte. Aber diese Funde, so glaubte er, würden nur Anzeichen für eine vorübergehende Anwesenheit zeigen, nicht für eine dauerhafte Besiedlung.
Auf Enderby Island hingegen war die Siedlung leicht zu finden.
„Die Siedlung ist wirklich offensichtlich, wenn Sie Enderby Island erreichen. Es ist ein ziemlich ausgedehntes Gelände. 500 Meter entlang der Vorderseite des Strandes und einige Meter zurück können Sie die Überreste sehen. So etwas gibt es sonst nirgendwo in der Subantarktis“, sagte er.
Wegen des Klimawandels verlassen
Im Jahr 1998 entdeckte Atholl Andersons eigene Expedition, wie alt die Siedlung auf Enderby Island wirklich war. Bis dahin ging man davon aus, dass die Überreste aus den 1800er Jahren stammen. Neue Kohlenstoffdatierungsmethoden schätzen nun, dass die Siedlung zwischen 1250 und 1320 n. Chr. bestand.
Nach 1320 n. Chr. wurden keine Anzeichen menschlicher Anwesenheit mehr gefunden.
Irgendwann, so scheint es, reichte der Überfluss an Nahrung nicht mehr aus und das unwirtliche Wetter machte den Siedlern zu schaffen. Atholl Anderson vermutet sogar, dass das Wetter noch schlechter wurde als bei ihrer Ankunft, weshalb sie verschwanden.
Ab den 1300er Jahren erlebte die Welt eine globale Abkühlung, die als Kleine Eiszeit bekannt wurde. Es wird angenommen, dass diese Klimaveränderung auch das Ende der nordischen Siedlungen in Grönland verursachte und das Leben in den subpolaren Regionen von miserabel bis unmöglich machte.
„Als die Kleine Eiszeit in der südlichen Hemisphäre einsetzte, kam der Westwindgürtel, der normalerweise um 60 Grad Süd zentriert ist, bis auf etwa 45 Grad Süd und bedeckte die Auckland-Inseln bei 50 Grad Süd. Die Bedingungen wären viel kälter, viel windiger und häufiger stürmisch gewesen“, sagte Atholl Anderson.
Aber wie sind sie dann fortgegangen? Erinnern sich die neuen Generationen nach Jahrzehnten auf einem abgelegenen Fleckchen Land überhaupt noch daran, woher sie gekommen sind? Wenn Sie Atholl Anderson fragen, lautet die Antwort ja.
„Wenn sie nicht gerade von einem Sturm dorthin geschleudert wurden, wussten sie, dass sie von Neuseeland aus nach Süden gekommen waren und dass sie nach Norden gehen mussten, um zurückzukehren“, sagte er.
„Aber eine interessante Frage ist, wie sie gegangen sind. Sie müssen noch ihre ursprünglichen Boote gehabt haben, weil sie mit dem Holz auf den Inseln keine neuen bauen konnten. Das Holz dort ist gut genug, um hochseetaugliche Kanus zu reparieren, aber wahrscheinlich nicht, um neue zu bauen“, sagte Atholl Anderson.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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