Artefakte alter Jäger und Sammler in Alaskas Brooks Range durch den Klimawandel freigelegt
Der Schweizer Archäologe Noah Steuri hat kürzlich Feldarbeiten im Landesinneren Alaskas durchgeführt und mit seinem Team prähistorische Steinwerkzeuge in der Nähe schmelzender Eisflächen gefunden. Das schnelle Schmelzen von Eis und Permafrost legt neue archäologische Stätten frei, macht es aber auch dringend notwendig, diese zu lokalisieren und zu erforschen.
Für einen Archäologen kann eine Eisfläche eine wahre Fundgrube sein.
Eisflächen bilden sich in großen Höhen aus Schnee, der im Sommer nicht schmilzt und dann langsam zu Eis wird. Im Gegensatz zu Gletschern bewegen sich die Eisflächen überhaupt nicht, was bedeutet, dass Gegenstände, die in ihnen gelagert werden, für Jahrhunderte und sogar Jahrtausende im Eis eingeschlossen bleiben können. Der berühmte Ötzi, der Mann aus dem Eis, wurde zum Beispiel 1991 in einem solchen unbeweglichen Eisfeld in den Dolomiten gefunden.
Mit diesem Wissen im Hinterkopf reisten der Schweizer Archäologe Noah Steuri von der Universität Bern und eine Gruppe von Kollegen diesen Sommer in die Brooks Mountains in Alaska. Sie waren auf der Suche nach Spuren alter menschlicher Gesellschaften in diesem weitgehend unerforschten Gebiet.
„In der Arktis ist in der Regel mehr über die Archäologie der Küstenregionen bekannt, während im Landesinneren weniger geforscht wurde“, sagte Noah Steuri gegenüber Polar Journal AG.
„Das bedeutet, dass es in der Brooks Range, die weit von der arktischen Küste entfernt und sehr abgelegen ist, eine Menge interessanter Entdeckungen zu machen gibt. Und da die Menschen, die heute dort leben, immer noch größtenteils von der Karibujagd leben, kann das Studium ihrer Lebensweise uns helfen, mehr darüber zu verstehen, wie die Menschen dort Jahrtausende lang überlebt haben“, sagte er.
Steinwerkzeuge und ein vielversprechender Fundort
Während ihrer jüngsten Feldforschung machten Steuri und seine Kollegen einige interessante Entdeckungen in und um die von ihnen gefundenen Eisflächen.
Wie Steuri von früheren Forschungen in Norwegen wusste, sind solche Orte dafür bekannt, dass sie Karibus anziehen, die zu den Eisflächen ziehen, um den riesigen Schwärmen von Mücken zu entkommen, die die Arktis im Sommer plagen. Dies wiederum führt oft zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit menschlicher Aktivitäten.
Weitere Entdeckungen wurden auf einem Plateau am Atigun-Fluss gemacht, wo starke Erosion (wahrscheinlich auch aufgrund von schmelzendem Permafrost) auf einen alten Lagerplatz hindeutete.
„An diesem Fundort hatten wir das Glück, einige Feuersteinsplitter zu finden, die bereits an der Oberfläche lagen. Also haben wir einige Testgrabungen durchgeführt und einige fantastische Werkzeuge wie Spitzen und Klingen gefunden“, sagte Steuri.
Die Holzkohle, die neben diesen Werkzeugen gefunden wurde, wurde beprobt und zur Radiokarbondatierung an ein Labor geschickt. Noah Steuri wartet immer noch auf die Ergebnisse. Ohne diese Analyse ist es schwierig, das Alter solcher Feuersteinwerkzeuge genau zu bestimmen, da sie sich im Laufe der Jahrtausende kaum verändert haben.
Aber nachdem er sich mit Experten der University of Alaska Fairbanks beraten hat, erwartet er, dass sich die Ergebnisse als „sehr interessant“ erweisen könnten.
„Der erste aufgezeichnete euro-amerikanische Kontakt mit den Menschen in der Brooks Range war um 1885. Bis dahin jagten sie also noch mit Pfeil und Bogen, während die Menschen an der Küste schon fast ein Jahrhundert zuvor mit Walfängern und Russen in Kontakt waren. Deshalb ist es sehr interessant, in diesem Gebiet zu forschen“, sagte er.
Auch aus diesem Grund hofft Noah Steuri, dass es ihm gelingen wird, an den Ort zurückzukehren, um nach weiteren Spuren dieser alten arktischen Jäger zu suchen. Das erste Jahr seines Projekts wurde vom Swiss Polar Institut finanziert, aber um zurückzukehren, sind weitere Mittel erforderlich, sagte er.
Klimawandel legt alte Objekte frei
Es ist nicht nur die Aussicht auf neue Entdeckungen, die Steuri in die Brooks Range zurückkehren lässt. Ein anderes Anliegen macht das Thema dringlich.
Denn mit dem Klimawandel schmilzt das Eis, das seit Jahrtausenden gefroren war, nun plötzlich. Dieser Prozess legt eine Menge archäologisch interessanter Objekte frei, was zunächst als positiver Effekt gesehen werden könnte, wäre da nicht ein Problem: Einige der Materialien werden schnell verfallen, sobald sie den Elementen ausgesetzt sind.
„Es ist dringend notwendig, diese arktische Forschung jetzt zu betreiben, bevor diese Gegenstände verrotten und verloren gehen. Das Holz von Pfeilen und Bögen zum Beispiel muss schnell gesammelt werden, bevor es zerfällt“, sagte Steuri.
Er kennt dieses Problem auch aus seiner Heimat, der Schweiz, wo in den hohen Bergen plötzlich sehr alte Objekte zu finden sind.
„Wir haben einige Projekte, um alle Wanderer für die Möglichkeit von archäologischen Entdeckungen zu sensibilisieren. Wenn sie zum Beispiel ein Stück Holz finden, das sehr hoch oben liegt, muss es irgendwie dorthin gelangt sein“, sagte er.
Hilfe von der indigenen Gemeinschaft
Vor ihren Untersuchungen in der Brooks Range verbrachten Steuri und seine Kollegen zwei Tage mit der örtlichen Nunamiut-Gemeinschaft am Anaktuvuk Pass. Die Gemeinde besteht aus nur etwa 300 Menschen und ihre Lebensweise half den Archäologen, die Art der Kultur zu verstehen, nach der sie suchten.
„Diese Gemeinschaft ist als das letzte Nomadenvolk Nordamerikas bekannt und wurde erst in den 1950er Jahren endgültig sesshaft. Einige der Ältesten, mit denen wir gesprochen haben, können sich also noch daran erinnern, wie sie in Zelten und Hütten aufgewachsen sind“, sagte Steuri.
„Während wir mit ihnen sprachen, hörten wir zufällig, wie sich einige Nunamiut-Frauen darüber unterhielten, wo damals gute Plätze zum Beerenpflücken waren. Es war faszinierend, einen Einblick in diese Kultur zu bekommen, die seit Jahrtausenden sehr ähnlich gewesen sein muss“, sagte er.
Die Nunamiut haben sogar spezielles Wissen zu dem Forschungsprojekt beigetragen.
Um Ideen für die Suche nach archäologischen Stätten zu bekommen, nutzten Steuri und seine Kollegen die Beschreibungen der Einheimischen darüber, wie sie ihre Jagd organisierten, wie sie Lagerplätze auswählten und wie sie Orte zum Überwintern wählten, als sie noch Nomaden waren.
Erfreulicherweise hat dieses Wissen dazu beigetragen, eine Fundstelle mit vielen Steinwerkzeugen zu entdecken, und wenn die Ergebnisse der Radiokarbondatierung von Holzkohle aus denselben Ausgrabungsschichten zeigen, dass diese so alt sind, wie die Experten in Fairbanks vermuten, dann hofft Steuri, für weitere Feldkampagnen zurückzukehren, um noch mehr über die Vorgeschichte der Brooks Range zu erfahren.
Denn obwohl Steuri nur ungern darüber spricht, könnte die Brooks Range einen Schlüssel zu einem der größten Rätsel der Archäologie enthalten: die Besiedlung Amerikas. Lange Zeit galt das Clovis First Modell dass die ersten Menschen vor etwa 13.000 Jahren in Amerika ankamen, aber die jüngsten Entdeckungen haben große Zweifel an dieser Theorie aufkommen lassen.
„Das wäre der wirklich große Sprung in der Archäologie, wenn wir Erkenntnisse darüber liefern könnten, wie oder wann die Menschen nach Amerika gekommen sind, aber wir müssen realistisch sein und die Ergebnisse abwarten, bis sie zurückkommen. Natürlich wäre es ein Traum, dazu beizutragen“, sagte er.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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