Beyond Epica: Eine Million Jahre unter dem Eis
Das ehrgeizigste Bohrprojekt Europas in der Antarktis, ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit den Australiern, erreichte eine Tiefe von 2.000 Metern und ist gut positioniert, um als erstes auf sehr altes Eis zu stoßen.
Crounch, crounch, crounch, vom Gipfel der Antarktis aus haben die Eisbohrer wieder begonnen, sich zu drehen und sich vertikal durch eine über zwei Kilometer dicke Eiskappe zu bohren. Die Antarktis-Saison könnte die Saison der Rekorde werden, mit einer sehr tiefen Bohrung und Eis, das über eine Million Jahre alt ist. Seit dem 20. November hat das Superprojekt Beyond Epica seinen Kernbohrer wieder eingeschaltet. In der letzten Woche erreichte diese europäische Bohrung eine Tiefe von 2.000 Metern. „Wir sind 10 Tage früher dran als im letzten Jahr“, freut sich Frédéric Parrenin, Paläoklimatologe, der das Projekt auf französischer Seite koordiniert.
Seit der Eröffnung des Lagers auf Little Dome C (wörtlich „kleine Kuppel C“) im Jahr 2021 haben aufeinanderfolgende Missionen die Sommermonate genutzt, um sich Schicht für Schicht in Richtung des Grundgesteins vorzuarbeiten. Im Jahr 2022 erreichte die Bohrung eine Tiefe von 110 Metern. Obwohl die Wiedereröffnung des Lagers im folgenden Sommer verlangsamt wurde, erreichte die Bohrung am Ende der Kampagne 800 Meter. Eine Covid-Welle und unbeständiges Wetter hatten die Flüge, die das Personal zu dem 3.200 m hoch gelegenen Ort bringen, verschoben.
Die Teams fahren über die italienische Station Mario Zucchelli, die sich auf der Seite des Rossmeeres befindet, oder über Dumont d’Urville auf Terre Adélie. Dann geht es weiter nach Concordia und dann zum Lager. Die Ausrüstung wird instand gesetzt und in diesem Jahr wurden die Arbeiten in einer Tiefe von 1.836 m wieder aufgenommen. Dank einer dichten Flüssigkeit konnte das Bohrloch den Bewegungen des Eises folgen, ohne in all den Jahren zu zerbrechen.
Das Ziel befindet sich 2.750 Meter unter der Oberfläche, kurz vor dem felsigen Untergrund, wo das Eis Proben unserer Atmosphäre enthalten soll, die mehr als eine Million Jahre alt sind. Es sind also noch 750 Meter und andere Konkurrenten sind im Rennen. „Es gibt die Chinesen, die Japaner, die Russen, die Amerikaner und die Koreaner. Der Fortschritt der Australier ist dem unseren am nächsten“, erklärte Carlo Barbante, Projektkoordinator der Universität Venedig. „Aber es ist ein ehrlicher und fairer Wettbewerb“.
Europa ist führend, da es seit den 1960er Jahren an dieser Art von Bohrungen arbeitet und seit 2006 einen Rekord hält. Ein Eisbohrkern lieferte 800.000 Jahre kontinuierliche atmosphärische Aufzeichnungen. „Wir haben Stärken in der Bohrung, dank der Deutschen, Franzosen, Dänen und Engländer“, erklärte uns der Professor aus Venedig. Dasselbe gilt für die Analyse von Luftblasen, die im Eis archiviert sind.
In Little Dome C sind 16 Personen zwischen 8.00 Uhr morgens und Mitternacht damit beschäftigt, Eisbohrkerne in 4 Meter langen Abschnitten zu gewinnen. Zwei Teams wechseln sich ab. Die Bohrer tauchen das Rohr in den Schacht ein, bis der Kopf den Boden berührt und das Eis anschneidet. Die Späne werden in eine Kammer gesaugt, um das Gerät nicht zu blockieren. Nach der Aufnahme wird das Kernstück mit dem Bohrer an einem Kabel unter einem großen Gewächshaus nach oben gezogen. Die Wissenschaftler entnehmen sofort einen Eisausschnitt aus dem Profil, um die Schichten zu datieren, die durchquert wurden.
Letzte Woche erreichte der Bohrkern fast 200.000 Jahre. Das Ziel liegt bei 1,2 Millionen Jahren, aber je näher man der Basis des Eisbergs kommt, desto mehr nähern sich die Zeiträume an. „Wenn das Team erfolgreich ist, wird dies ein historischer Moment für die Klima- und Umweltwissenschaft sein. Außerdem wird der Erfolg es uns ermöglichen, die nächste und letzte Kampagne auf die Duplizierung des tiefsten Teils des Eisbohrkerns zu konzentrieren und mit der Schließung des Lagers Little Dome C zu beginnen“, sagte Carlo Barbante.
Was ist so wichtig zwischen den bereits bekannten 800.000 Jahren und den gesuchten 1,2 Millionen Jahren? In diesem Zeitraum hätte sich der Rhythmus des Erdklimas geändert. Der Wechsel zwischen Eiszeiten und Zwischeneiszeiten hätte sich von einem 40.000-Jahres-Zyklus zu einem 100.000-Jahres-Zyklus gewandelt. Der Ursprung dieses Umbruchs ist unbekannt, aber Hinweise könnten in der Atmosphäre hinterlassen worden sein, die wiederum im Boden des antarktischen Eisschildes eingeschlossen ist.
Die neuen Bohrkerne werden zur Analyse in die europäischen Labors transportiert. „Die Kühlkette von -50 °C zwischen den beiden Hemisphären war eine große Herausforderung für die Logistik von ENEA“, erklärt Gianluca Bianchi Fasani, Logistikmanager von Beyond Epica. Bis zum Ende des Sommers werden die Abschnitte in einem Graben unter dem Schnee im Lager gelagert.
Camille Lin, Polar Journal AG
