Der Polare Rückblick – Blaues Polarlicht, Robben auf Eisbergen und ein rätselhafter See
Der Polare Rückblick greift die jüngsten Ereignisse in den Polarregionen auf. Diese Woche befassen wir uns mit zwei polaren Rätseln und einem Phänomen, das jetzt besser verstanden wird. Die Themen sind „falsch“ gefärbte Polarlichter, ein (fast) zugefrorener antarktischer See und Robben, die auf Eisbergen reisen.
Der Polare Rückblick wird von nun an eine gemeinsame Veröffentlichung des Polar Journal Teams sein. Jede*r Autor*in wählt ein wissenschaftliches Thema aus, das sie oder er in der vergangenen Woche interessant fand. Die Initialen am Ende eines jeden Abschnitts geben die/den Autor*in an. Wir wünschen Ihnen viel Spaß damit.
Ein Enigma voller Leben
Der Enigma-See in Victoria Land im Südosten des Kontinents war Gegenstand einer Studie, die das Italienische Institut für Polarwissenschaften zwischen 2019 und 2020 durchgeführt hat und deren Ergebnisse am 3. Dezember in Communications Earth & Environment veröffentlicht wurden. Lange Zeit dachte man, dass dieser See, der sich zwischen dem Amorphous- und dem Boulder Clay-Gletscher befindet, nichts weiter als ein vollständig gefrorenes Gewässer in einer Region ist, in der die Durchschnittstemperatur -14°C beträgt. Aber das ist nicht der Fall.
Ausgestattet mit einem Bodenradar entdeckten die Wissenschaftler flüssiges Wasser elf Meter unter der Oberfläche eines Sees, der mindestens zwölf Meter tief ist. Bei den Bohrungen wurden Proben aus dem Oberflächeneis, den verschiedenen Schichten der Wassersäule und der mikrobiellen Matte am Grund entnommen.
Die Analysen zeigten dann, dass der Enigma-See ein extrem vielfältiges und reichhaltiges mikrobielles Ökosystem beherbergt. Es wurden Bakterien der Phyla Pseudomonadota, Actinobacteriota und Bacteroidota identifiziert, sowie eine Fülle von Superstämmen von Patescibacteria. Letztere sind extrem einfache Bakterien, die aus kleinen Zellen und einem kleinen Genom bestehen und nur eine begrenzte Anzahl von Prozessen durchführen können. Diese mikrobielle Gemeinschaft ist einzigartig in den subglazialen Seen der Antarktis.
Außerdem handelt es sich bei den identifizierten Arten wahrscheinlich um Nachkommen derjenigen, die es geschafft haben, zu überleben, als der See während der Vergletscherung des Kontinents schließlich zufror. Unter den Wüstenbedingungen, die in der Region herrschen, wäre der See ausgetrocknet. Den Forschern zufolge könnte dies ein Zeichen dafür sein, dass eine noch nicht identifizierte Wasserquelle den See speist, der seinem Namen alle Ehre macht. M.B.
Wie Seehunde den perfekten Eisberg auswählen
In den Fjorden von Alaska im Johns Hopkins Inlet im Glacier Bay National Park leben etwa 2,000 Seehunde. Ihre clevere Überlebensstrategie: Sie nutzen Eisberge als schwimmende Plattformen. Eine aktuelle Studie der University of Alaska Southeast und des National Park Service zeigt, dass diese Meeressäugetiere gezielt große, stabile Eisberge als Lebensraum für die Geburt, das Säugen ihrer Jungen und die Häutung wählen.
Der Johns-Hopkins-Gletscher ist einer der wenigen Gletscher der Welt, der sich noch immer vorwärtsbewegt. Seine Endmoräne schützt ihn vor warmen Meeresströmungen und verlangsamt so sein Abschmelzen. Diese natürliche Barriere hat jedoch auch eine Kehrseite: Es kalben weniger Eisberge, wodurch sich der Lebensraum für die Robben verringert.
Um zu verstehen, was dies für die Robben bedeutet, beobachteten Forschende mit Zeitraffer- und Luftaufnahmen über einen Zeitraum von 15 Jahren die Eisberge und die Verbreitung der Robben im Fjord.
Die Ergebnisse zeigen, dass Robben mit Jungtieren bevorzugt langsam driftende Eisberge aufsuchen, die stabiler und sicherer sind. Während dem Fellwechsel hingegen halten sie sich häufiger auf schnell driftenden Eisbergen in der Nähe der besten Futterplätze auf. J.H.
Link zur Studie: Kaluzienski LM, Amundson JM, Womble JM, Bliss AK, Pearson LE. Auswirkungen des Vorstoßes von Gezeitengletschern auf den Lebensraum von Eisbergen. Annals of Glaciology. 2023;64(90):44-54. doi:10.1017/aog.2023.46
Blaues Polarlicht von japanischen Wissenschaftlern gemessen
Im Mai dieses Jahres wurden die Polarlichter bis in die Schweiz und nach Norditalien beobachtet. Plötzlich konnten Millionen von Menschen außerhalb der Polarregionen der Welt diese faszinierenden Lichter am Himmel fotografieren.
Das ungewöhnliche Phänomen wurde durch eine Reihe starker Sonnenstürme verursacht, aber vielleicht auch durch die Fortschritte in der Smartphone-Fotografie, wie Polar Journal berichtet. Zumindest haben zwei japanische Wissenschaftler jetzt eine neue Entdeckung auf Fotos gemacht, die während der Stürme im Mai aufgenommen wurden: eine blaue Aurora.
Anhand der Smartphone-Fotos von zwei Amateurastronomen, Sota Nanjo von der University of Electrocommunication in Tokio und Kazuo Shiokawa von der Nagoya University in Aichi, wurde das Vorhandensein der blauen Lichter beobachtet. Sie wurden in der Nähe der Magnetfelder der Erde und in Höhen von 400 bis 900 Kilometern gefunden.
Die Existenz dieser blauen Lichter bleibt unerklärt. Die Messungen stimmten nicht mit bestehenden Theorien für blaue Polarlichter überein, aber Nanjo und Shiokawa schlugen auch keine neue Theorie vor. Das japanische Team hofft nun, dass zukünftige starke Polarlichter und weitere Beobachtungen dazu beitragen werden, dieses Geheimnis zu lüften. O.E.
Frühere Polare Rückblicke:
