Der Polare Rückblick – Ein Bohrstopp, eine eisfreie Arktis und ein nicht-weißer Pinguin
Die Polar-Retrospektive wirft einen Blick auf die jüngsten Ereignisse in den Polarregionen der Welt. In dieser Woche zeigen wir ein Video von einem ganz schwarzen Königspinguin. Außerdem werfen wir einen Blick auf eine düstere Vorhersage für die Zukunft der arktischen Eisbedeckung, aber eine gute Nachricht für den arktischen Meeresboden.
Der Polare Rückblick wird von nun an eine gemeinsame Veröffentlichung des Polar Journal Teams sein. Jede*r Autor*in wählt ein wissenschaftliches Thema aus, das sie oder er in der vergangenen Woche interessant fand. Die Initialen am Ende eines jeden Abschnitts geben die/den Autor*in an. Wir wünschen Ihnen viel Spaß damit.
Ein schwarzer König in Südgeorgien
Nein, dies sind keine von künstlicher Intelligenz erzeugten Bilder. Der ganz schwarze Königspinguin, der kürzlich in Südgeorgien gesichtet wurde, ist echt. Er wurde im vergangenen November von Reiseführern an Bord eines Schiffes beobachtet und vom belgischen Fotografen Yves Adams verewigt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein solches Phänomen beobachtet wurde. Im Jahr 2010 wurde ein ganz schwarzer Pinguin in der Fortuna Bay, ebenfalls auf Südgeorgien, gesichtet. Ein weiterer schwarzer Kaiserpinguin wurde 2019 ebenfalls von einem BBC-Team gesichtet und gefilmt. Dieses Individuum wurde in einer Kolonie im Queen Maud Land beobachtet. Erst kürzlich, im Dezember 2022, wurde ein Eselspinguin von Wissenschaftlern in einer Kolonie in der Antarktis gesichtet.
Obwohl es mehrere Sichtungen gegeben hat, bleibt dies extrem selten. Das komplett schwarze Gefieder ist tatsächlich mit einem Fall von Melanismus verbunden. Dabei handelt es sich um eine genetische Mutation, die zu einer abnorm hohen Produktion von Melanin führt, dem Pigment, das für die Farbe der Federn verantwortlich ist. Umgekehrt sind auch (fast) ganz weiße Pinguine beobachtet worden. Ein Beispiel ist ein Eselspinguin, der Anfang dieses Jahres beobachtet wurde und dessen blasses Gefieder das Ergebnis von Leuzismus war, einer genetischen Mutation, die durch ein rezessives Gen verursacht wird.
Unabhängig davon, ob ihre Färbung dunkler oder heller ist als der übliche Phänotyp ihrer Art, können Individuen mit Melanismus, Leuzismus oder Albinismus in ihrer natürlichen Umgebung gefährdeter sein. Bei Königspinguinen und anderen Pinguinarten ermöglicht der weiße Bauch dem Tier, beim Schwimmen mit der Oberfläche zu verschmelzen. Wenn ein Raubtier darunter schwimmt, kann es das Tier nicht sehen. Daher könnte ein schwarzer Bauch das Tier besser sichtbar machen. Dem beobachteten Königspinguin schien es jedenfalls unter seinen Artgenossen gut zu gehen. M.B.
Eine eisfreie Arktis schon in wenigen Jahren?
Eine neue Studie, die am 3. Dezember in Nature Communications veröffentlicht wurde, warnt davor, dass die Arktis bereits im Jahr 2027 ihren ersten eisfreien Sommertag erleben könnte. Von den hunderten Computersimulationen, die die beiden Autorinnen Céline Heuzé von der Universität Göteborg und Alexandra Jahn von der University of Colorado Boulder durchführten, ist dieses Szenario allerdings das extremste.
Die höchste Wahrscheinlichkeit für den ersten eisfreien Tag liegt hingegen im Zeitraum zwischen 2030 und 2043. Die beiden Forscherinnen stellten fest, dass diese frühen eisfreien Tage in Phasen mit schnellem Eisverlust auftreten, die mit ungewöhnlichen hohen Temperaturen im vorangegangenen Winter und Frühjahr einhergehen.
In der Wissenschaft wird der Arktische Ozean als eisfrei betrachtet, wenn er mit weniger als einer Million Quadratkilometer Meereis bedeckt ist. Im September dieses Jahres betrug die minimale Eisbedeckung 4,28 Millionen Quadratkilometer — deutlich weniger als das durchschnittliche Minimum von 6,85 Millionen Quadratkilometern im Zeitraum 1979-1992.
Eine solch dramatische Abnahme des Meereises hätte gravierende Folgen: Bei weniger Meereis wird einfallendes Sonnenlicht weniger reflektiert und stattdessen vom dunkleren Meerwasser absorbiert, was zu einem weiteren Temperaturanstieg in der Arktis und weltweit führt. Zudem könnten sich Windmuster und Meeresströmungen verändern, die zu extremeren Wetterereignissen auf der ganzen Welt führen könnten.
«Jede Verringerung der Emissionen würde dazu beitragen, das Meereis zu erhalten», sagt Alexandra Jahn, außerordentliche Professorin im Department of Atmospheric and Oceanic Sciences und Mitarbeiterin am Institute of Arctic and Alpine Research der CU Boulder. J.H.
Norwegen stoppt Bohrungen im Arktischen Ozean
Im Januar löste Norwegen bei den Befürwortern eines sauberen Arktischen Ozeans Empörung aus. Die norwegische Regierung hatte beschlossen, ihre Öl- und Gasbohrungen auszuweiten, auch in Gebieten in der Barentssee im Nordosten des Landes.
Letzte Woche jedoch feierten die Gegner der Ausweitung. Die Regierung kündigte an, dass ihre Pläne vorerst nicht umgesetzt werden würden. Die Änderung der Pläne wurde durch die kleine Sozialistische Linkspartei verursacht. Die Partei, die für den Machterhalt der Mitte-Links-Regierung entscheidend ist, hatte damit gedroht, gegen den Staatshaushalt 2025 zu stimmen.
Aber das war nur ein vorübergehender Seufzer der Erleichterung für die Naturschützer. Die Entscheidung der Regierung war praktisch, nicht moralisch. Die Pläne bleiben auf dem Tisch, auch wenn sie jetzt für mindestens ein Jahr pausiert werden. Oder wie der norwegische Premierminister Jonas Gahr Stoere von der Arbeiterpartei dem norwegischen Fernsehsender TV2 sagte:
„Das wird ein Aufschub sein.“ O.E.
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