Der polare Rückblick – Ein freier Kapitän Watson, verendende Vögel, ein riesiger sich bewegender Eisberg und die Nachfolgerin von Polarstern
Der polare Rückblick greift die jüngsten Ereignisse in den Polarregionen auf. Diese Woche berichten wir über die Freilassung des Aktivisten Paul Watson, eine Hitzewelle, die Millionen von Trottellummen das Leben kostete, die Drift des riesigen Eisbergs A23a und den Startschuss für die Polarstern II.
Der Polare Rückblick wird von nun an eine gemeinsame Veröffentlichung des Polar Journal Teams sein. Jede*r Autor*in wählt ein wissenschaftliches Thema aus, das sie oder er in der vergangenen Woche interessant fand. Die Initialen am Ende eines jeden Abschnitts geben die/den Autor*in an. Wir wünschen Ihnen viel Spaß damit.
Wal-Aktivist Paul Watson aus dem Gefängnis in Grönland entlassen
Im Juli wurde der international bekannte Anti-Walfang-Aktivist Paul Watson in Nuuk, Grönland, verhaftet. Die örtliche Polizei, die direkt Dänemark unterstellt ist, handelte aufgrund eines Haftbefehls aus Japan. In Japan wird Watson vorgeworfen, im Jahr 2010 ein japanisches Walfangschiff beschädigt zu haben.
Fünf Monate lang, als der Sommer in den Winter überging, wurde er in einem grönländischen Gefängnis festgehalten, während die dänische Regierung entschied, ob er ausgeliefert werden sollte. Dies führte zu Kritik von verschiedenen Hollywood-Prominenten, darunter Pierce Brosnan, James Cameron und Martin Sheen. Sogar der französische Präsident Emmanuel Macron zeigte Unterstützung.
Am Ende entschied sich Dänemark gegen eine Auslieferung. Der dänische Justizminister begründete dies damit, dass das Verbrechen vor 14 Jahren begangen wurde und Watson nun bereits seit fünf Monaten inhaftiert war.
In einem Interview nach seiner Freilassung sagte Watson, er sei froh, dass er Weihnachten bei seiner Familie sein könne. Er war auch der Meinung, dass seine Inhaftierung und die damit verbundene Aufmerksamkeit seiner Sache dienlich war.
„Es hat mehr gebracht, als ich dachte, denn meine Inhaftierung hat den laufenden Aktivitäten Japans internationale Aufmerksamkeit verschafft“, sagte Paul Watson dem öffentlich-rechtlichen dänischen Fernsehsender DR.
Acht Millionen Trottellummen verenden während einer Hitzewelle
Eine schwarze Anzugsjacke, ein weißes Hemd und ein fein gestutzter Schnurrbart… kleiden sich die Trottellummen für das Abendessen? Im Jahr 2016 passte ihre Kleidung nicht zu den Ereignissen. In Alaska beraubte eine beispiellose Hitzewelle diese Seevögel ihrer Nahrung. Eine Mitte Dezember in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie zeigt, dass in nur einem Jahr acht Millionen Vögel starben. Die Population in dieser Region hat sich dadurch halbiert. Man geht davon aus, dass es sich um das größte Massensterben handelt, das bisher bei Wirbeltieren verzeichnet wurde.
Die besagte Hitzewelle hat in den Vereinigten Staaten einen Spitznamen: the Blob. Die Temperatur des Pazifischen Ozeans stieg um 2°C über die historischen Durchschnittswerte. Diese Anomalie hielt zwei Jahre lang (2014-2016) zwischen dem Golf von Alaska und der Beringstraße an. Im Jahr 2015 hatten Wissenschaftler bereits begonnen, tote Vögel zu zählen. Doch im Jahr 2016 verzeichneten sie 62.000 Kadaver. Die Gesamtzahl war zwar noch nicht bekannt, aber sie vermuteten bereits ein extremes, großflächiges Phänomen.
Kelpwälder und Korallenriffe litten unter den erhöhten Temperaturen. Auch die Kabeljau-, Lodden- und Lachspopulationen gingen plötzlich zurück, wobei die kommerzielle Fischerei weiter betrieben wurde. Kolonien von Trottellummen, die teilweise Tausende von Kilometern voneinander entfernt sind, erlitten dieses düstere Schicksal, wobei die Verluste in den nördlichsten Kolonien bis zu 70% betrugen. Auch die Buckelwale verschwanden aus der Region, 7.000 Exemplare sind unauffindbar.
Alaska, wo die Hälfte der weltweiten Population dieses eleganten Vogels lebt, hat sich noch nicht erholt. „Wir könnten jetzt an einem Wendepunkt angelangt sein, an dem sich das Ökosystem so verändert, dass eine Erholung auf den Stand vor dem Aussterben nicht mehr möglich ist“, sagte Julia Parrish, Meeresbiologin an der University of Washington, in einer Erklärung. C.L.
A23a wieder unterwegs
Der Eisberg saß 30 Jahre lang auf dem Grund des Weddellmeeres fest. Im Jahr 2020 hatte er begonnen, sich auf das Meer hinauszubewegen, geriet aber in einen Wirbel, der ihn in der Nähe der Süd-Orkney-Inseln im Kreis trieb. Seit dem 13. Dezember bewegt er sich jedoch wieder und driftet in Richtung Norden.
Dies ist der Eisberg A23a. Eine riesige Eismasse, die 1986 vom Filchner-Eisschelf kalbt. Mit einer Fläche von 3.800 Quadratkilometern und einer Dicke von 400 Metern wird dieser große Eiswürfel dem antarktischen Zirkumpolarstrom folgen, der ihn wahrscheinlich in Richtung Südgeorgien tragen wird. Die Wissenschaftler werden diese Drift genau beobachten: „Es ist aufregend zu sehen, dass A23a wieder in Bewegung ist, nachdem er eine Zeit lang festsaß“, so Dr. Andrew Meijers, Ozeanograph beim British Antarctic Survey in einer Pressemitteilung vom 13. Dezember. „Wir sind gespannt, ob er die gleiche Route nehmen wird wie die anderen großen Eisberge, die vor der Antarktis gekalbt sind. Und was noch wichtiger ist, welche Auswirkungen dies auf das lokale Ökosystem haben wird.“
Trotz seiner beeindruckenden Größe dürfte der Eisberg zerbrechen und schmelzen, wenn er mit wärmeren Gewässern in Berührung kommt. Während er treibt, sollte er jedoch die Gewässer, durch die er zieht, mit Nährstoffen versorgen und den Wissenschaftlern, die ihn weiter beobachten werden, wertvolle Informationen liefern. M.B.
„Polarstern II“ — Die Nachfolgerin für „Polarstern I“ kommt in 2030
Der Startschuss für die neue Polarstern II als Nachfolgerin der «alten Dame» Polarstern I ist gefallen: Nachdem der Deutsche Bundestag den Weg frei machte, beauftragte das Alfred-Wegener-Institut (AWI) am 19. Dezember 2024 die thyssenkrupp Marine Systems Werft in Wismar in Norddeutschland mit dem Neubau. Der High-Tech-Forschungseisbrecher soll nach fünfjähriger Bauzeit im Jahr 2030 an das AWI übergeben werden.
Das neue Flaggschiff der deutschen Polarforschung wird die berühmte Polarstern I ablösen und mit modernster Technologie und einer Reihe unterschiedlicher Labore die Fortsetzung der interdisziplinären Erdsystemforschung ermöglichen und so weiterhin maßgeblich zum Erkenntnisgewinn über die natürlichen Prozesse in den Polarregionen beitragen. Auch in Bezug auf Nachhaltigkeit wird die Polarstern II mit High-Tech ausgestattet und zu den umweltfreundlichsten Eisbrechern der Welt gehören.
„Wir freuen uns riesig, dass der Bau nun beginnen kann“, sagt Prof. Dr. Antje Boetius, die Direktorin des Alfred-Wegener-Instituts, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung. „Wir mussten lange auf diesen Moment warten. So lieb wir die alte Polarstern haben, die Wissenschaft braucht dringend ein neues Forschungsschiff, das moderne Technologien einsetzen kann. Mit der technischen Ausstattung an Bord, beispielsweise der Unterwasserrobotik, den unbemannten Flugkörpern und neuer Bohrtechnologie werden wir auch neue und dringende Fragestellungen besser angehen können. Vor allem freut es mich, dass Deutschland so die neue UN-Dekade für die Wissenschaft der Kryosphäre und das Internationale Polare Jahr ausgezeichnet unterstützen kann.“
Polarstern I ist seit mehr als 40 Jahren in Arktis und Antarktis unterwegs — am 9. Dezember 1982 wurde sie in Betrieb genommen und hat heute rund 1,9 Millionen Seemeilen unter dem Kiel, das entspricht etwa 88 Erdumrundungen entlang des Äquators. Nach wie vor ist sie ein unverzichtbares Werkzeug der deutschen und internationalen Polarforschung und ein verlässliches Zuhause auf Zeit für Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.
Mit jeder Expedition sammeln die Forschungsteams unschätzbar wertvolle Daten und generieren Wissen von zentraler Bedeutung, das unter anderem dazu beiträgt, die komplexen Prozesse in den Polarregionen und ihre Auswirkungen auf das globale Klimasystem besser zu verstehen. J.H.
Kurzer Steckbrief der Polarstern II (Link zum vollständigen Datenblatt):
- Eigner Alfred-Wegener-Institut
- Länge 160 m, Breite 27 m, Tiefgang 11 m
- Eisklasse Polar Class 2
- Dieselelektrischer Antrieb, modernste Filteranlagen, Batteriesystem für emissionsfreie Messungen
- Besatzung 50 Personen, Kapazität für 60 – 90 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler
- 13 Labore für unterschiedliche Zwecke
- Geräte: ROV (ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug), AUVs (autonome Tauchroboter), LARS (Launch and Recovery System — Aussetzungs- und Bergungssystem für die verschiedenen Wasserfahrzeuge), Bohrgerät für 60 m lange Sedimentkerne, u.v.m.
- Autonome Reisedauer 90 Tage
Link zu weiteren Informationen, Bildern und Animationen über die neue Polarstern: https://polarstern.awi.de/en/
Frühere polare Rückblicke:
