Der Polare Rückblick – Vogelgrippe in der Sub-Antarktis, Kameras in Eisbärenhöhlen und der Einfluss von DOGE auf die Antarktisforschung
Der Polare Rückblick greift die jüngsten Ereignisse aus den Polarregionen auf. Diese Woche befassen wir uns mit der hochpathogenen Vogelgrippe, die sich auf den subantarktischen Inseln ausbreitet, mit einer neuen Technologie zur Überwachung von Eisbärenhöhlen in der Arktis, mit den Auswirkungen der DOGE-Budgetkürzungen und mit Schwertwalen, die in der Arktis ein neues Zuhause gefunden haben.

Der Polare Rückblick wird von nun an eine gemeinsame Veröffentlichung des Polar Journal Teams sein. Jede*r Autor*in wählt ein Thema aus, das sie oder er in der vergangenen Woche interessant fand. Die Initialen am Ende eines jeden Abschnitts geben die/den Autor*in an. Wir wünschen Ihnen viel Spaß damit.
Vogelgrippe auf den subantarktischen Inseln: Australien und Neuseeland bald auch betroffen?
In den französischen Süd- und Antarktisgebieten (TAAF) sterben die großen und gefährdeten Seeelefanten massenhaft. Laut einer Studie, die am 25. Februar im Online-Preprint-Archiv bioRxiv veröffentlicht wurde, ist das hochpathogene Vogelgrippevirus weitgehend dFÜR verantwortlich. Man geht davon aus, dass es aus dem Südatlantik und nicht aus Südafrika, dem nächstgelegenen Kontinent, stammt.
„Ein großer Sprung auf einen Schlag“, erklärt Jérémy Tornos, Öko-Epidemiologe am Centre d’Écologie Fonctionnelle et Évolutive in Montpellier. „Sie kommt direkt von Südgeorgien, und zwischen den beiden Inseln gibt es nur sehr wenig Land.“ Auf der Bouvetinsel gibt es kein wissenschaftliches Observatorium, und auf den Prince-Edward-Inseln wird die vermutete Kontamination derzeit analysiert, obwohl dort keine Massensterben aufgetreten sind.
Die seriöseste Hypothese der Forscher besagt, dass der Riesensturmvogel, ein Aasfresser und Langstreckenzieher, für die Einschleppungen in Crozet und auf den Kerguelen verantwortlich ist. Auch die Skua könnte einer dieser ansteckenden, krankheitsresistenten Träger sein. Die Autoren glauben, dass die subantarktischen Inseln Australiens und Neuseelands, die bisher verschont geblieben sind, ernsthaft bedroht sind.
Zurzeit ist die Grippe noch in Crozet und auf den Kerguelen aktiv. „Die Toten zu zählen ist schwierig, da die Kadaver schnell verschwinden, entweder gefressen oder von der Flut weggespült“, bedauert der Forscher. „Die Lebenden bewegen sich viel, so dass wir ein oder zwei Jahre warten müssen, um dank der Markierung von Individuen zuverlässige Zahlen über die Sterblichkeit zu erhalten.“
In Crozet scheint von den 8 in diesem Sommer besuchten Orten nur die Bucht von Lapérouse verschont geblieben zu sein, und neben den Elefanten wurden 4 Arten in PCR-Tests positiv getestet. Auf den Kerguelen sind die Möwen und Skuas von Cape Ratmanoff verseucht, ebenso wie die ikonischen Robben. Die Robben wurden zwei Monate nach den ersten Beobachtungen bei Vögeln auf den beiden Archipelen befallen. Die Übertragung von Vögeln auf Säugetiere ist die stärkste Hypothese für dieses Massensterben. C.L.
Camera and collar for better observation of polar bear dens
Für Wissenschaftler ist es schwierig, ein Eisbärweibchen zu beobachten, wenn es mit seinen Jungen aus seiner Höhle kommt. Für die Geburt gräbt ein Eisbärweibchen eine Höhle unter dem Schnee und bringt ein bis drei Junge zur Welt, normalerweise im Dezember. Die Jungen, die bei der Geburt weniger als ein Pfund wiegen, verbringen die ersten Monate ihres Lebens an ihre Mutter gekuschelt und ernähren sich von ihrer fettreichen Milch. Sie nehmen 10 bis 15 Kilo zu, bevor sie zum ersten Mal das Licht der Welt erblicken, wenn die ganze Familie im Frühjahr aus ihrem Bau kommt.
Diese entscheidende Phase im Leben eines Eisbären ist immer noch schlecht verstanden. Das liegt daran, dass die Weibchen ihre Höhlen in einer sich verändernden Landschaft graben, die für Forscher nur schwer zugänglich ist, so dass es schwierig ist, ihre Spuren zu verfolgen und das Verhalten der Bären rund um die Höhle zu beobachten.
Um diese Lücke zu schließen, hat ein Forscherteam eine Kombination aus GPS-Halsbändern und ferngesteuerten Kameras verwendet, um das Verhalten von dreizehn Bären auf Svalbard über einen Zeitraum von sechs Jahren zu verfolgen und zu beobachten. Ihre Ergebnisse wurden am 26. Februar in der Zeitschrift The Journal of Wildlife Management veröffentlicht.
Nachdem sie die Weibchen mit Halsbändern ausgestattet hatten, konnten die Wissenschaftler den Standort ihrer Höhlen genau bestimmen, bevor sie batteriebetriebene Kameras in deren Nähe platzierten.
Die Tausende von Bildern, die gesammelt wurden, ermöglichten eine bessere Untersuchung des Verhaltens der Bären in der Nähe ihrer Höhlen und enthüllten eine Verhaltensvielfalt, die die Forscher überraschte. Einige Bärenfamilien tauchten aus ihren Höhlen auf und verbrachten nur ein paar Tage in der Gegend, bevor sie diese für immer verließen. Andere Familien blieben einen Monat lang, während wieder andere in eine neue Höhle zogen.
Eine weitere Erkenntnis war, dass die beobachteten Familien ihre Höhlen um den 9. März verließen. Das ist eine Woche früher als frühere Beobachtungen in der Region Svalbard. Wenn sich dieser Trend bestätigt, könnte dies ein Zeichen dafür sein, dass die globale Erwärmung die Bären dazu bringt, früher aufzutauchen.
In jedem Fall unterstreicht die Studie die Notwendigkeit, die Gebiete zu überwachen und zu schützen, in denen die Bären ihre Höhlen haben. Dies ist entscheidend für die Jungtiere, die sich allmählich an die arktische Umgebung gewöhnen. M.B.
Link zur Studie: Archer L. C., B. Kirschhoffer, J. Aars, D. K. James, K. M. Miller, N. W. Pilfold, J. Sulich, und M. A. Owen.
Kürzungen durch DOGE: US-Antarktisforschung vor großen Herausforderungen
Elon Musks Department of Government Efficiency (DOGE) hat einem Bericht von WIRED zufolge in verschiedenen US-Bundesbehörden erhebliche Budgetkürzungen und Entlassungen vorgenommen, darunter auch bei denjenigen, die die Antarktisforschung beaufsichtigen. Die National Science Foundation (NSF), die das United States Antarctic Program (USAP) verwaltet, hat mehrere Programm-Manager entlassen, die für den Betrieb ihrer drei permanenten Antarktis-Stationen entscheidend sind.
Diese Stationen führen wichtige Forschungsarbeiten zum Klimawandel, zum Anstieg des Meeresspiegels und zu kosmischen Phänomenen durch. Der Verlust von Schlüsselpersonal hat zu Unsicherheiten hinsichtlich der Fortführung wissenschaftlicher Projekte und der Instandhaltung dieser abgelegenen Einrichtungen geführt.
Der Personalabbau hat bereits den täglichen Betrieb der von den USA betriebenen Antarktisstationen McMurdo, Palmer und der Südpolstation Amundsen-Scott gestört. Die Forscher befürchten, dass selbst kurze Unterbrechungen zu langfristigen Rückschlägen führen könnten, von denen man sich möglicherweise erst nach Jahrzehnten erholt. Das Fehlen erfahrener Programmmanager behindert die effektive Kommunikation zwischen Wissenschaftlern und Logistikteams und gefährdet die Planung und Durchführung von Forschungsmissionen.
Abgesehen von den unmittelbaren wissenschaftlichen Herausforderungen bedrohen die Kürzungen durch DOGE auch die internationale Zusammenarbeit in der Antarktis. Viele gemeinsame Forschungsprojekte hängen von der Infrastruktur und dem Personal der USA ab, und mit dem Personalabbau und der möglichen vorübergehenden Schließung von Stationen könnten auch andere Nationen Schwierigkeiten haben, ihre Arbeit fortzusetzen. Da die US-Forschungsprogramme zurückgefahren werden, könnten amerikanische Wissenschaftler außerdem nach Möglichkeiten bei europäischen, kanadischen, chinesischen oder russischen Antarktisprogrammen suchen, was zu einem möglichen Braindrain, dem Verlust von Fachkräften, führen könnte.
Darüber hinaus ist das Antarktis-Vertragssystem, das die internationalen Aktivitäten auf dem Kontinent regelt, auf eine starke wissenschaftliche Führung durch wichtige Akteure wie die USA angewiesen. Eine geschwächte amerikanische Präsenz könnte anderen Nationen die Tür öffnen, um ihren Einfluss auszuweiten, insbesondere China und Russland, die stark in neue antarktische Forschungsstationen und Infrastrukturen investiert haben. Wenn das logistische Rückgrat der US-Antarktisoperationen schwächer wird, müssen verbündete Nationen möglicherweise nach alternativen Partnerschaften suchen, was die geopolitischen Beziehungen zwischen nicht-westlichen Forschungsprogrammen stärken könnte.
Wenn die Budgetkürzungen von DOGE weitergehen, könnten die langfristigen Folgen über wissenschaftliche Rückschläge hinausgehen und möglicherweise die Machtdynamik in der Antarktis verändern, die Umweltüberwachung schwächen und die globale wissenschaftliche Führung in den Polarregionen umgestalten. J.H.
Bedrohte Schwertwale bleiben jetzt ganzjährig in der Arktis

Der Klimawandel verändert die Arktis in rasantem Tempo, viel schneller als den Rest des Planeten. Die Ökosysteme verändern sich bereits rapide, und viele einheimische Arten sind vom Aussterben bedroht.
Aber, wie das Sprichwort sagt, hat jede Wolke einen Silberstreif, und in diesem Fall sind die Orcas, auch bekannt als Schwertwale, ein Nutznießer der Erwärmung der arktischen Gewässer. So hat eine aktuelle Studie der Universität von Manitoba festgestellt, dass zwei genetisch unterschiedliche Populationen von Orcas nun dauerhaft in der Arktis leben, statt wie früher nur im Sommer.
Der Studie zufolge sind beide Populationen in letzter Zeit offenbar geschrumpft und haben möglicherweise Zuflucht in den inzwischen günstigeren Gewässern der ostkanadischen Arktis gefunden.
Während dieses neue Migrationsmuster den Orcas selbst zugute kommen mag, stellt die Studie fest, dass die Einführung eines neuen Spitzenprädators eine Gefahr für die bestehenden Nahrungsnetze darstellt, die letztlich zur Ernährung der lokalen Inuit-Bevölkerung beitragen. O.E.
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