Rückgang der Eisbärenpopulationen hängt mit dem Verlust des Meereises zusammen
Eine Forschungsgruppe hat gerade ein Modell entwickelt, das die Verbindung zwischen Meereis und Eisbären quantifiziert und eine genaue Einschätzung darüber liefert, was mit den Eisbärenpopulationen passieren wird, wenn das Meereis weiter abnimmt.
Eine Gruppe von Forschern der University of Toronto Scarborough hat einen direkten Zusammenhang zwischen dem Rückgang des Meereises aufgrund der globalen Erwärmung und dem Rückgang der Eisbärenpopulationen hergestellt.
Auch wenn dies nichts Neues zu sein scheint, stellt das von den Wissenschaftlern entwickelte Modell einen echten Durchbruch dar, da es nun möglich ist, den Zusammenhang zwischen Meereis und Eisbären zu quantifizieren.
Forscher haben ein bioenergetisches Modell entwickelt, das Eisbären ein Leben lang begleitet. Ihre Ergebnisse wurden am 30. Januar in Science veröffentlicht. Das Modell berücksichtigt die Energiezufuhr (Kalorienaufnahme) und den Energieverbrauch bei der Jagd, der Fortpflanzung, dem Wachstum und der Bewegung. Wichtige Daten. „Die Menge der aufgenommenen Energie im Vergleich zur Menge der verbrauchten Energie bestimmt, wie fett ein Individuum ist, was wiederum darüber entscheidet, ob ein Bär sich erfolgreich fortpflanzen, Nachkommen aufziehen und überhaupt überleben kann“, erklärt Dr. Louise Archer, Postdoktorandin an der University of Toronto Scarborough und Hauptautorin der Studie, in einer Pressemitteilung von Polar Bears International, das die Forschung von Archer mitfinanziert hat.
Das von Archer und Kollegen entwickelte Modell folgt dem Lebenszyklus eines Individuums, vom Jungtier bis zum erwachsenen Bären. Dieses umfassende Modell wurde mit Überwachungsdaten der Eisbärenpopulation in der westlichen Hudson Bay zwischen 1979 und 2021 verglichen.
Und die Ergebnisse sind eindeutig: Die Eisbärenpopulation in der westlichen Hudson Bay ist zwischen 1979 und 2021 um fast 50% zurückgegangen. Und es ist nicht nur die Population, die geschrumpft ist. Auch die Masse der Tiere hat abgenommen. Weibliche Eisbären haben im gleichen Zeitraum 39 Kilo abgenommen, einjährige Jungtiere 26 Kilo.
„Unser Modell geht einen Schritt weiter, als nur zu sagen, dass es einen Zusammenhang zwischen dem Rückgang des Meereises und dem Rückgang der Populationen gibt“, erklärt Péter Molnár, außerordentlicher Professor im Department of Biological Sciences an der University of Toronto at Scarborough und Mitautor der Studie, in einer Pressemitteilung der Universität vom 31. Januar. „Sie zeigt, was passiert, wenn es weniger Eis, weniger Zeit zum Fressen und insgesamt weniger Energie gibt […] Wenn wir die Zahlen durchgehen, erhalten wir eine fast eins-zu-eins-Übereinstimmung mit dem, was wir im wirklichen Leben sehen.“
Und da das Modell auf der Energieaufnahme und dem Energieverbrauch basiert, könnte es auch für die Analyse anderer Arten angepasst werden.
Eis, Robbe, Bär
Eisbären sind extrem gut an die extreme Umwelt der Arktis angepasst. Sie sind außerdem hochspezialisierte Raubtiere, deren Ernährung weitgehend von den Robben abhängt, die sie auf dem Meereis jagen. In Abwesenheit des Meereises, das aufgrund der globalen Erwärmung immer knapper wird, kehren die Eisbären an Land zurück, wo sie gezwungen sind, jede erdenkliche Nahrung zu finden.
Das Problem ist, dass die Nahrung, die sie finden, nicht ausreicht, um den hohen Energiebedarf der Eisbären zu decken. Infolgedessen müssen die Bären fasten. Wenn sich das Meereis schnell bildet, können die Eisbären in ihre Jagdgründe zurückkehren und das durch das Fasten entstandene Defizit ausgleichen. Wenn sich das Meereis jedoch erst spät bildet, verbringen die Bären mehr Zeit an Land und ihr Fasten verlängert sich, was zu kürzeren Jagdzeiten führt.
Dies wirkt sich nicht nur auf die erwachsenen Bären aus, sondern auch auf die Jungen, die weniger Milch und weniger kalorienreiche Milch von den Müttern erhalten, die bereits damit zu kämpfen haben, ihren eigenen Energiebedarf zu decken. Infolgedessen ist das Überleben der Jungtiere gefährdet, da sie nicht genug an Gewicht zulegen können, um ihre erste Fastenzeit zu überstehen.
Eine der Folgen ist, dass die Mütter ihren Nachwuchs länger bei sich behalten, da dieser nicht stark genug ist, um allein zu überleben. Auch der Nachwuchs wird tendenziell kleiner, da die Weibchen immer weniger Junge zur Welt bringen. Forscher fanden heraus, dass die Wurfgröße in vierzig Jahren um 11% gesunken ist. Eine direkte Bedrohung für die Gesundheit einer Population und sogar für ihr Überleben.
Ein Modell für alle Bären
Für die Forscher sind die Schlussfolgerungen, die sie aus ihrem Modell gezogen haben, nicht nur auf die westliche Hudson Bay beschränkt, sondern lassen sich auf alle Eisbären in der Arktis anwenden. „Dies ist eine der südlichsten Eisbärenpopulationen, die seit langem überwacht wird. Wir haben also sehr gute Daten, mit denen wir arbeiten können“, sagt Molnár. „Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass das, was den Eisbären in dieser Region widerfährt, auch den Eisbären in anderen Regionen widerfahren wird, wenn man den prognostizierten Verlauf des Meereisverlustes zugrunde legt. Dieses Modell beschreibt im Grunde ihre Zukunft.“
Eine düstere Zukunft für eine Spezies, deren Überleben von einer Umwelt abhängt, die immer schneller schmilzt.
Mirjana Binggeli, Polar Journal AG
