Spinnen umkreisen die Antarktis seit 9 Millionen Jahren
Wirft man einen Blick unter die Felsen der subantarktischen Inseln, wird man wahrscheinlich eine Spinne sehen, die dort herauskommt. Eine Studie zeigt, dass die Spinnen nicht von Entdeckern eingeschleppt wurden.
„Ich hatte seit langem den Plan, die südlichen Länder zu entdecken oder eine Reise in den südlichen Teil der Erde zu machen, um zu versuchen, einige Länder in dem riesigen Raum der Meere zu finden, die den Südpol zwischen Kap Hoorn, Nieuw Holland (Australien, Anm. d. Red.) und dem Kap der Guten Hoffnung umgeben,“ begann Yves-Joseph de Kerguelen de Trémarec zehn Jahre nach der Entdeckung der Inseln, die seinen Namen tragen, sein Buch Relation de deux voyages dans les mers australes et des Indes (Bericht über zwei Reisen in die südlichen und indischen Meere).
Er kehrte zurück, um das Land zwei Jahre später wieder in Besitz zu nehmen, bevor James Cook vorbeisegelte. Dies war möglich dank des Kommandanten der L’Oiseau, Monsieur de Rosnevet, vor der Le Roland, auf der Yves-Joseph de Kerguelen wegen Schäden und schlechtem Wetter festgehalten wurde.
Die unwirtlichen, vorwiegend felsigen Landschaften ließen den Entdeckern kaum Zeit zum Ausruhen, so dass sie, gezeichnet von großem Hunger, Durst und Müdigkeit, nach Mauritius zurückkehrten. Dies war nicht der Fall für kleine Spinnen, die sich hier sofort nach ihrer Ankunft vor etwa 5 Millionen Jahren niederließen.
Die Besiedlung der (Sub)-Antarktis durch diese achtbeinigen Tiere begann vor 9 Millionen Jahren, wie in diesem Sommer in der Zeitschrift The American Naturalist berichtet wurde. Das Forschungsteam um Jonas Wolff vom Zoologischen Institut Greifswald in Deutschland und David Renault vom Laboratoire Ecosystèmes, Biodiversité, Evolution in Rennes, Frankreich, berichtet in seiner Veröffentlichung, dass die Tiere aus Tasmanien und dem südlichen Neuseeland stammen. Heute existieren neun Arten auf den verschiedenen subantarktischen Inseln.
„Sich von Luftwirbeln mitreißen lassen“.
„Dies zeigt, dass das extreme Verbreitungsgebiet dieser Art, das sich über mehr als 9’000 km erstreckt, entgegen unserer ursprünglichen Annahme nicht das Ergebnis einer anthropogenen Translokation ist, sondern das Ergebnis einer wiederholten natürlichen Ausbreitung über große Entfernungen, gefolgt von einer langfristigen Isolation“, schreiben die Autoren.
Doch wie überqueren sie die Ozeane? Obwohl auf Heard und McDonald bereits ein Stück Buchenholz aus Chile gefunden wurde und diese ca. 5 mm großen Räuber sich an schwimmenden Objekten festhalten können, würde das Meersalz verhindern, dass sie lange Überfahrten überstehen. Die Forscher verfolgten die genetische Geschichte dieser Spinnentiere und fanden heraus, dass sie die subantarktischen Inseln allmählich besiedelten, indem sie den zirkumpolaren Strömungen folgten.
Obwohl Spinnen auch auf Vogelfedern entdeckt wurden, glaubt David Renault, ein Ökologe, der sich auf das Einschleppen von Arten in der Südhemisphäre spezialisiert hat, dass „Ballooning“ eine entscheidende Rolle gespielt hat. „Es ist bekannt, dass Spinnen eine geeignete Position einnehmen, um sich von Luftwirbeln mitreißen zu lassen, was über sehr große Entfernungen funktioniert“, erklärte er uns. „Ein Vogel würde nur einige wenige Exemplare mitnehmen, während beim Ballooning Hunderte von Individuen die gleichen Strömungen nutzen können.“
„In einem Kokon aus gewebter Seide“.
Der Crozet-Archipel soll während der Eiszeiten ein Zufluchtsort gewesen sein, von dem aus sich andere Populationen bildeten, wie Marion im Westen oder Kerguelen, Heard und Macquarie im Osten. Das Genom der Kerguelen-Spinnen weist Spuren einer langen Isolation auf.
Seit ihrer Ankunft leben sie in den Geröllhalden der Mond-ähnlichen Landschaften der Südpolarregion und ernähren sich von Springschwänzen und Bodenmilben. Auf diesen isolierten Landstücken gehen die flügellosen Fliegen langsam und ihre Larven krabbeln. „Der Biss in den Nacken ist blitzschnell tödlich“, schrieb der Naturforscher Jean-Henri Fabre in seinen Entomologischen Erinnerungen über eine Spinne auf der Jagd.
„Sie können sich das Weben von Netzen bei der Nahrungssuche sparen und die Seide für die Fortpflanzung nutzen“, erklärt uns David Renault. „Die Seidenfäden ermöglichen es, die Gelege in einem sehr kompakten Kokon zu schützen, der dicht gewebt ist, um die feuchte Umgebung um die Larven herum aufrechtzuerhalten.“ Die flinken Arthropoden lassen diese „Keimkästen“, diese „Satin-Kapseln“, wie Fabre schrieb, unter den Steinen der subantarktischen Archipele zurück, die „ihnen als Dach dienen werden“.
Da sich die Wege der ersten Entdecker mit denen der Spinnen kreuzten, dürfte sich die Ernährung der Spinnen diversifiziert haben. Das Kommen und Gehen von Walfängern, Forschenden und Touristen brachte neue Gruppen von Beutetieren mit sich. Auch der Zugang zur Antarktischen Halbinsel wurde ihnen erleichtert. Seitdem kämpfen Verwaltungen und Wissenschaft gegen die unbeabsichtigte Einführung neuer Arten.
Camille Lin, Polar Journal AG
Mit Dank an dasFranzösische Polarinstitut und CNRS für die Bereitstellung von Bildern.
