Von Knochen zu Holz: 100 Jahre technisch-ökonomische Beschleunigung bei den Inughuit
Ein Hundeschlitten aus dem Britischen Museum in London zeugt von der wirtschaftlichen Entwicklung und dem technischen Einfallsreichtum der Inughuit-Gesellschaft im 19. und frühen 20. Jahrhundert.
Ein paar Walknochen, Walross-Elfenbein, Lederriemen, und schon war ein Schlitten fertig, der von einer Hundemeute gezogen wurde. Als John Ross sich 1818 auf die Nordwestpassage vorbereitete, tauschte er ein paar Habseligkeiten gegen einige dieser Prototypen ein, die von Inughuit-Jägern wie Meigack gebaut worden waren. Der dokumentierte Tausch war kurz und dauerte nur wenige Tage. Nach der Rückkehr der Expeditionen gelangten eine Reihe von Gegenständen in die Sammlung des British Museum in London, darunter auch Meigacks Schlitten, wie das Museum mitteilt. Dieses Stück ist einzigartig: „Es ist der älteste vollständige und intakte Hundeschlitten, von dem wir wissen“, erklärt die Archäologin Emma Vitale, Doktorandin an den Universitäten von Kopenhagen und Grönland, gegenüber Polar Journal AG.
Zweihundert Jahre später haben Emma Vitale und der Forschungsprofessor Bjarne Grønnow vom dänischen Nationalmuseum ihn von allen Seiten untersucht, um ihn wieder zum Sprechen zu bringen. Am 19. Februar zeigten sie in einer Ausgabe der wissenschaftlichen Zeitschrift ARCTIC, dass diese Technologie, die in diesen Teilen der Welt wichtiger ist als das Rad, den Einfallsreichtum der Inughuit widerspiegelt und den Ausgangspunkt für eine Beschleunigung der Wirtschaft der Inughuit im 19. Jahrhundert markiert.
Die Inughuit nutzten Schlitten als Transportmittel für die Jagd, den Fischfang und sogar für die Ernte von Gletschereis, das für die Süßwasserversorgung unerlässlich war. Sie waren zu dieser Zeit nur wenige, zwischen 100 und 150 Personen, die in verschiedenen Lagern lebten. „Man kann ihr Territorium in drei Regionen unterteilen. Einige von ihnen standen nicht in direktem Kontakt mit den Walfängern“, erklärt Christiane Drieux, Anthropologin und Freundin der Inughuit.
Vitale und Grønnow zeigen in dieser Studie, dass der Schlitten des Britischen Museums aus einer Vielzahl von Teilen zusammengesetzt ist, von denen eines so ungewöhnlich ist wie das andere: Insgesamt 89. Karibu-Geweihe, Walross-Penisknochen, Walzähne und Rippen – einige Teile behalten ihre natürliche Form, andere sind durchbohrt, geschnitzt und mit Robbenleder gebunden.
„Sie haben Knochenstücke wiederverwendet, was beweist, dass die Ressourcen sehr begrenzt waren“, erklärt Emma Vitale. „Da ich selbst Erfahrung mit dem Bau und dem Fahren eines Schlittens hatte, entdeckte ich eine Hundepeitsche, die schräg auf dem Schlitten platziert war, und zwar an einer Stelle, an der man normalerweise keinen unflexiblen Gegenstand platzieren würde.“ Diese Peitsche wurde in der Sammlung des Museums nicht inventarisiert, war aber über ein Jahrhundert lang öffentlich sichtbar.
Die Archäologen verglichen dann den Londoner Schlitten mit den Beschreibungen in John Ross‘ Bericht. Obwohl die beiden Schlitten sehr ähnlich sind, stimmt die Architektur nicht überein. Nach weiteren Untersuchungen glauben die Archäologen, dass der ausgestellte Schlitten tatsächlich ein zweiter Prototyp war, der von „einem anonymen Jäger“ ausgetauscht wurde, heißt es in der Studie. Der Schlitten des Jägers Meigack wäre dann verschwunden. „Er verschwand in der Dunkelheit der Geschichte“, bedauert Bjarne Grønnow. „Aber er könnte irgendwo auf dem Dachboden eines Schlosses in Schottland liegen, wir wissen es einfach nicht.“
Als John Ross im Norden ankam, machten europäische Walfänger in der Gegend von Avannaarsuaq bereits Jagd auf Wale. „Wir sprechen oft von Entdeckern, aber es gab dort bereits Menschen“, sagt die Anthropologin Christiane Drieux. „Und sie haben mehrmals überwintert.“
Die Inughuit bargen dann das von den Menschen aus dem Süden zurückgelassene Holz aus „Wracks, Verstecken und Hütten“, heißt es in der Studie. Von den 89 Stücken auf John Ross‘ Schlitten wurden drei kleine Holzstücke von Emma Vitale beschrieben.
Umstellung auf 100% Holz
„In den Walfangberichten ist von 28 Segeln im Jahr 1821 und 60 Segeln im Jahr 1834 die Rede“, erklärt Christiane Drieux. Und mit ihnen auch immer mehr von diesem Waldmaterial. „Planken und Balken wurden als Ware gehandelt“, heißt es in der Studie.
Holme, Bodenbretter, Kufen… Die Schlittenbauer ändern ihre Methoden Stück für Stück. Ein kleiner Schlitten von 1861 zeugt von der Umstellung auf 100% Holz. Mit nur 71 Zentimetern Länge könnte er „ein Kinderschlitten“ sein, schreiben die Autoren.
„ Als Robert Peary anfängt, regelmäßig in die Region zu kommen und das Holz vermarktet wird, wachsen die Schlitten“, bemerkt Bjarne Grønnow. Und die Anzahl der Teile nimmt ab.
Bis 1892 erreichten einige eine Länge von fast 2,5 Metern, während der Schlitten von John Ross nur 1,5 Meter lang war. „Das erhöhte unsere Kapazität, Menschen und Vorräte zu transportieren“, erklärt er. Zu dieser Zeit waren Pelze sehr begehrt. Harpunen waren für die Entdecker interessant, die sie gegen Gewehre eintauschen konnten… „manchmal ohne Munition“, sagt Christiane Drieux.
Ab 1910, als Rasmussen einen Handelsposten einrichtete, kamen Schlitten mit einer Länge von über 4 Metern auf, die von 12 bis 16 Hunden gezogen wurden. Ein Jahrhundert zuvor hatten fünf Hunde ausgereicht, um die Schlitten zu ziehen.
„Die Wirtschaft hat sich beschleunigt und die Schlitten spiegeln die Möglichkeiten wider, die die Inughuit so geschickt zu nutzen wissen“, sagt Bjarne Grønnow.
Bauwesen, Archäologie und Geschichte verflechten sich in dieser Studie, die die Fachgebiete von Emma Vitale und Bjarne Grønnow miteinander verbindet. Und wenn Christiane Drieux gefragt wird, ob die Inughuit-Adaption heute noch relevant ist, lautet ihre Antwort:
„In der Qaanaaq-Region hat sich in den letzten zehn Jahren eine neue Art von Schlitten entwickelt. Sie sind riesig und tragen eine Kabine. Auf diese Weise können die Inughuit mehrere Tage am Stück fischen gehen und mehr Fisch in die Kooperative zurückbringen. Und um diese Fischerhütten zu ziehen, benutzen sie ihre Schneemobile.“
Link zum Artikel: Vitale, E., Grønnow, B., 2025. Of Skin and Bones: Revisiting an Inughuit Dogsled Procured by John Ross in 1818. ARCTIC 77. .
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