Alors que l’IA rend les langues arctiques accessibles, les craintes de désinformation augmentent
Le débat public groenlandais était autrefois à l’abri de toute influence étrangère, mais ces derniers mois, il est devenu accessible à des acteurs étrangers hostiles. Une nouvelle étude de l’université du Groenland s’est penchée sur les nouvelles menaces.
En 2019, Ane Lone Bagger, alors ministre des affaires étrangères du Groenland, a envoyé une lettre officielle à Tom Cotton, membre du Sénat américain. Dans cette lettre, portant l’en-tête officiel du gouvernement du Groenland, elle demande l’aide des États-Unis pour financer un référendum groenlandais sur l’indépendance.
C’est du moins ce que l’on pensait. Mais la lettre s’est avérée être un faux, très probablement le résultat d’une désinformation délibérée de la part d’un acteur étranger. Les principaux suspects, selon les experts, sont la Russie ou la Chine.
Depuis lors, aucun exemple de tentative de désinformation similaire n’a été signalé. Mais la menace reste élevée, notamment parce que les nouveaux outils de traduction assistée par ordinateur ont rendu la population groenlandaise plus accessible et donc plus vulnérable.
« Au cours des derniers mois, il est soudain devenu possible pour de grands modèles linguistiques comme ChatGpt de produire des traductions de haute qualité de textes groenlandais. C’est tout à fait nouveau, et ce n’était pas le cas auparavant avec Google Translate, par exemple », a déclaré Signe Ravn-Højgaard, directrice du groupe de réflexion sur l’infrastructure numérique, à Polar Journal AG.
La semaine dernière, avec des coauteurs de l’université du Groenland, elle a publié un rapport sur la menace de la désinformation au Groenland, rapport qui a été motivé par la nouvelle technologie.
« Grâce à l’IA, la diffusion de fausses informations est désormais beaucoup moins coûteuse, ce qui permet d’en produire beaucoup plus. Vous pouvez également créer des images et automatiser leur diffusion pour atteindre davantage de personnes. Cela augmente le risque de désinformation et c’est la raison pour laquelle nous avons décidé d’enquêter sur ce sujet », a-t-elle déclaré.
Menaces dans l’Arctique
La désinformation est définie comme une information délibérément fausse diffusée avec des intentions hostiles. Elle se distingue de la « désinformation », qui se définit comme une fausse information diffusée sans intention de tromper. Dans le rapport, les chercheurs n’ont examiné que la désinformation diffusée par des États étrangers.
Heureusement, le rapport conclut qu’à ce stade, aucune désinformation n’a eu lieu dans les groupes et pages Facebook groenlandais étudiés. Selon Signe Ravn-Højgaard, le rapport devrait plutôt être considéré comme une base de référence pour les études futures.
À l’avenir, le risque de désinformation ne fera qu’augmenter et, selon un autre co-auteur du rapport, Rasmus Leander Nielsen, les coupables possibles sont nombreux :
« En règle générale, on cherche avant tout l’influence de la Russie ou de la Chine. Mais en principe, elle pourrait aussi venir des États-Unis, par exemple, d’un groupe de droite ou d’un groupe de réflexion, de Canadiens ayant des intérêts dans l’exploitation minière ou les infrastructures, ou d’un parti complètement différent », a déclaré Rasmus Leander Nielsen, directeur du Nasiffik – Centre for Foreign & Security Policy de l’université du Groenland, à Polar Journal AG.
« Nous n’avons pas trouvé de désinformation dans cette analyse, mais si elle avait émané, par exemple, de la Turquie, de l’Italie ou de l’Iran, nous l’aurions analysée de la même manière que si elle provenait de la Russie », a-t-il déclaré.
Le rapport constate que la menace accrue n’est probablement pas propre au Groenland, mais concerne l’ensemble des régions arctiques, où l’IA révolutionne également l’accessibilité de leurs petites langues.
À titre d’exemple, Rasmus Leander Nielsen a mentionné des discussions avec des collègues du Nunavut sur les menaces accrues de désinformation en inuktitut, la langue locale des Inuits. Des discussions avec des représentants de la communauté sami du nord de la Scandinavie lui ont également fait part d’inquiétudes similaires.
« Typiquement, [the disinformation is spread] pour créer la discorde, que ce soit au Groenland, dans le royaume du Danemark ou dans l’alliance occidentale », a déclaré Rasmus Leander Nielsen.
Le royaume danois est très sensible
La nouvelle étude ne s’est intéressée qu’à Facebook, qui est utilisé par environ 80 % de la population du Groenland et qui est de loin le média social le plus important du pays.
Sur Facebook, elle a identifié 64 pages différentes, chacune comptant plus de 500 adeptes, et 43 groupes, chacun comptant plus de 1 000 membres. Dans tous ces groupes, la langue principale était le groenlandais. À partir de là, des centaines de milliers de commentaires et des millions d’interactions ont été étudiés.
Pour vérifier l’existence d’une ingérence étrangère, les chercheurs ont examiné trois éléments. Premièrement, le partage de liens provenant de sources connues pour diffuser de la désinformation. Deuxièmement, l’activité coordonnée, c’est-à-dire les messages ou les liens qui ont été diffusés à une vitesse inhabituelle, un signe courant de désinformation. Enfin, ils ont procédé à une analyse qualitative des discussions sur des sujets de politique étrangère.
La troisième étape a consisté à rechercher des mots-clés qui, au Groenland, sont susceptibles d’être politiquement sensibles, tels que « exploitation minière », « le royaume danois » et « l’OTAN ».
Aucune de ces méthodes n’a permis de conclure à l’existence de campagnes de désinformation menées par des États étrangers.
« Nous n’avons trouvé aucun signe de désinformation au Groenland pour le moment », a déclaré Signe Ravn-Højgaard.
« Outre cette constatation, nous avons également identifié des sujets susceptibles de faire l’objet de campagnes de désinformation à l’avenir, et ici, la relation entre le Groenland et le Danemark semble être le sujet le plus vulnérable. C’est là que se situent les débats et les désaccords les plus délicats. Les études sur la désinformation menées ailleurs nous ont appris que les campagnes de désinformation ciblent les sujets qui suscitent le plus de débats et les sentiments les plus forts », a-t-elle déclaré.
La désinformation est une nouveauté au Groenland
Le Groenland ne compte que 57 000 habitants. Pour influencer le débat public dans le pays et, par voie de conséquence, les résultats des élections, il ne faudrait pas que beaucoup de personnes changent d’avis, du moins par rapport à ce qui se passe ailleurs.
Toutefois, comme le souligne Signe Ravn-Højgaard, la faible population du Groenland peut jouer en sa faveur.
« Dans un petit pays comme le Groenland, les gens auront des amis en commun avec la plupart des gens. Ils pourront voir, grâce à leurs amis communs, de quelle famille ou de quelle ville vient un autre utilisateur de Facebook. Il est donc pratiquement impossible pour des utilisateurs anonymes ou des robots russes d’apparaître à l’improviste et de commencer à semer la discorde à grande échelle », a-t-elle déclaré.
D’un autre côté, les nouvelles menaces de désinformation peuvent prendre par surprise certaines personnes au Groenland qui ne se doutent de rien. Cela vaut aussi bien pour la désinformation émanant d’États étrangers que pour celle provenant d’escrocs opportunistes.
« Ceux d’entre nous qui parlent danois ou anglais se sont habitués à cette menace. Il y a des années, nous avons appris que les courriels des princes nigérians étaient probablement des escroqueries et, petit à petit, nous avons développé un scepticisme sain à l’égard des courriels d’hameçonnage provenant d’étrangers, même ceux qui sont vraiment crédibles et que nous recevons de nos jours.
« En revanche, en langue groenlandaise, il s’agit d’une nouveauté. Cela n’a jamais été possible auparavant. Les escrocs du monde entier, qu’il s’agisse d’escrocs ou de ceux qui mènent des campagnes de désinformation, risquent donc de se tourner de plus en plus vers le Groenland et l’Arctique », a déclaré Signe Ravn-Højgaard.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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