Arctic Report Card 2024 : peu de bonnes nouvelles en provenance de l’Arctique
Le rapport annuel de la NOAA sur l’état de la nature dans l’Arctique – appelé « Arctic Report Card » – est cette année encore en grande partie accablant en raison du changement climatique. L’une des évolutions les plus dramatiques : la toundra arctique est passée du statut de réservoir de dioxyde de carbone à celui de source de dioxyde de carbone.
Depuis 2006, l’agence américaine NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) publie chaque année en décembre « The Arctic Report Card », ou ARC. Ce rapport fournit des informations fiables et actualisées sur la manière dont les différentes composantes du système arctique, telles que la température, les précipitations, l’étendue de la glace de mer ou les populations animales, évoluent par rapport aux enregistrements historiques en raison du réchauffement rapide de l’Arctique.
Aperçu de quelques-uns des changements les plus spectaculaires dans l’Arctique :
- La toundra arctique est passée du statut de puits de carbone à celui de source de carbone en raison des incendies de forêt et du réchauffement (plus de détails dans le texte).
- L’Arctique reste une source constante de méthane.
- Les grands troupeaux de caribous migrateurs ont diminué de 65% au cours des 20 à 30 dernières années.
- Les précipitations ont augmenté, en particulier les événements pluie-neige (plus de détails dans le texte).
- Les températures de surface dans l’Arctique étaient en 2024 les deuxièmes plus élevées depuis le début des enregistrements (plus de détails dans le texte).
- La quantité de neige tombée au cours de l’hiver 2023-2024 a été supérieure à la moyenne, tant dans l’Arctique eurasien que dans l’Arctique nord-américain.
- Malgré des quantités de neige supérieures à la moyenne, la saison d’enneigement a été la plus courte depuis 26 ans dans certaines parties du centre et de l’est de l’Arctique canadien. En mai et juin, la fonte des neiges dans l’Arctique commence 1 à 2 semaines plus tôt que par le passé.
- Le pourcentage de verdure de la toundra, qui mesure l’augmentation de la couverture arbustive due au réchauffement, a atteint sa deuxième valeur la plus élevée sur les 25 années d’enregistrement satellitaire.
- Les 18 minima de glace de mer les plus faibles en septembre se sont tous produits au cours des 18 dernières années.
La région de la toundra – de réservoir de carbone à source de carbone
L’une des évolutions les plus dramatiques est sans doute celle de la toundra arctique : le dégel du pergélisol et les émissions liées à des incendies de plus en plus fréquents ont fait passer la toundra du statut de réservoir de carbone dans le sol à celui de source de dioxyde de carbone et de méthane pour l’atmosphère. Ces deux gaz permettent de conserver davantage de chaleur dans l’atmosphère.
Les auteurs de l’ARC2024 accordent une grande importance à cette transition de la toundra vers une source de ces deux gaz ayant un impact sur le climat.
« Nos observations montrent maintenant que la toundra arctique, qui connaît un réchauffement et une augmentation des feux de forêt, émet plus de carbone qu’elle n’en stocke, ce qui aggravera les effets du changement climatique », a déclaré l’administrateur de la NOAA Rick Spinrad, Ph.D., dans un communiqué de presse de l’administration. « C’est un autre signe, prédit par les scientifiques, des conséquences d’une réduction insuffisante de la pollution due aux combustibles fossiles ».
En 2024, près de la moitié des stations de surveillance à long terme de l’Alaska ont enregistré les températures de pergélisol les plus élevées jamais observées, tandis que les deuxièmes émissions les plus élevées ont été observées en raison des incendies au nord du cercle polaire, qui sont de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique.
Depuis 2003, une moyenne de 207 millions de tonnes de carbone par an a été émise dans l’atmosphère par les incendies de l’Arctique. C’est à peu près la quantité de carbone émise par 165 millions de voitures en un an.
Températures, glace de mer, précipitations
Des records ont également été battus dans d’autres domaines. Ainsi, les températures dans le nord de l’Alaska et du Canada ont atteint des records de plus de 30°C lors d’une vague de chaleur en août de cette année. Les températures moyennes annuelles de l’air n’ont tout de même été « que » les deuxièmes plus élevées depuis 1900, avec un écart d’un peu plus de +1°C par rapport à la moyenne à long terme. Toutefois, les neuf dernières années ont été les plus chaudes depuis le début des relevés dans l’Arctique.
La glace de mer n’a pas établi de nouveaux records négatifs en septembre, lorsque son étendue est la plus faible. Cependant, les 18 extensions minimales les plus faibles de la glace de mer en septembre se sont toutes produites au cours des 18 dernières années.
En outre, les précipitations de l’été 2024 ont été les plus élevées pour la saison depuis le début des relevés. Cependant, c’est durant les mois d’hiver, de janvier à mars, que les précipitations ont le plus augmenté, avec des épisodes de pluie sur neige particulièrement problématiques pour la faune sauvage en quête de nourriture. Mais un paysage recouvert de glace est également un défi pour les humains.
Peu de bonnes nouvelles
Comme les années précédentes, l’ARC2024 ne peut annoncer que peu de bonnes choses. Mais il y a tout de même de bonnes nouvelles. L’une d’entre elles est la bonne santé des phoques dépendant de la glace dans le secteur Pacifique de l’Arctique, déterminée par l’épaisseur de la couche de graisse. Après avoir perdu du tour de taille dans les années 2010, les phoques annelés, barbus, tachetés et à bandes ont repris du poids, selon le rapport.
Cependant, la proie préférée des phoques, la morue polaire, se retire vers le nord à mesure que l’eau de mer se réchauffe et les mammifères marins se nourrissent de plus en plus du navaga d’Extrême-Orient, une espèce voisine, également une espèce de morue.
L’autre bonne nouvelle vient des caribous côtiers de l’ouest de l’Arctique. Contrairement aux populations migrantes, les effectifs de ces troupeaux plutôt petits se sont quelque peu rétablis au cours des dix dernières années.
« Le rapport de cette année montre le besoin urgent de s’adapter alors que les conditions climatiques changent rapidement », a déclaré Twila Moon, rédactrice en chef de l’Arctic Report Card et chercheuse principale adjointe au National Snow and Ice Data Center. « Les connaissances autochtones et les programmes de recherche dirigés par les communautés peuvent fournir des réponses fructueuses aux changements rapides dans l’Arctique ».
Les chercheurs d’origine
L’ARC2024 contient également un article sur le rôle des chasseurs inuit en tant qu' »explorateurs originels », mis en avant par Shari Fox et Mike Jaypoody, tous deux de l’Ittaq Heritage & Research Centre à Kangiqtugaapik (Clyde River), Nunavut, Canada.
Sans compétences scientifiques essentielles en matière d’observation, de suivi et de recherche, les Inuit ne pourraient pas être des chasseurs efficaces. Cependant, leurs connaissances sont longtemps restées ignorées ou trop peu prises en compte dans la recherche scientifique occidentale. Aujourd’hui, leurs connaissances sont de plus en plus souvent intégrées dans cette dernière.
Le programme Angunasuktiit du Centre du patrimoine et de la recherche d’Ittaq est un exemple remarquable de la promotion de ce savoir. Ce programme enseigne à la prochaine génération des connaissances complètes ainsi que des techniques de chasse et de piégeage, en combinant des techniques traditionnelles avec des méthodes scientifiques modernes.
L’équipe d’auteurs souligne que le soutien et l’implication des communautés autochtones dans la recherche sur l’Arctique sont essentiels. Cela nécessite une promotion durable des modes de vie autochtones et la reconnaissance de leur contribution à la production de connaissances.
Julia Hager, Polar Journal AG
Lien vers la carte Arctic Report 2024 : https://arctic.noaa.gov/report-card/report-card-2024/
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