Cendres volcaniques : un risque pour les vols au-dessus de l’Antarctique
Les éruptions volcaniques ne font pas partie des dangers que l’on associe spontanément à l’Antarctique. Une nouvelle étude montre toutefois que des éruptions explosives dans le nord de la Terre de Victoria pourraient perturber les stations de recherche, les liaisons aériennes et même les routes aériennes internationales.
L’étude se concentre sur le mont Melbourne et le mont Rittmann, deux volcans endormis mais potentiellement actifs situés dans le nord de la Terre de Victoria. Les volcanologues italiens Federica Pardini, Paola Del Carlo et Alessio Di Roberto, de l’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV), ont étudié comment les cendres volcaniques se propageraient en cas d’éruptions éventuelles.
Pour ce faire, ils ont combiné 20 ans de données météorologiques avec des simulations informatiques de différents scénarios d’éruption. Les résultats montrent que ce sont surtout les éruptions violentes qui pourraient avoir des conséquences de grande ampleur. Si les cendres atteignent de grandes altitudes, elles pourraient être transportées sur d’énormes distances et même atteindre des couloirs aériens internationaux dans l’hémisphère sud.
Mais même des éruptions de moindre ampleur pourraient porter un coup dur à la logistique antarctique. Des nuages de cendres pourraient interrompre les liaisons aériennes régionales dont dépendent de nombreuses stations de recherche pendant le court été antarctique. Les dépôts sur les pistes d’atterrissage, les installations techniques ou les réservoirs d’eau pourraient également poser des problèmes.
Les chercheurs recommandent donc de prendre davantage en compte les risques volcaniques dans la planification des urgences et de la logistique des programmes antarctiques à l’avenir.
Pardini, Del Carlo et Di Roberto ont publié ces résultats le 4 septembre 2026 dans Scientific Reports. Cette étude est une modélisation des risques – rien n’indique qu’une éruption soit imminente.
Heiner Kubny, PolarJournal
