Des chercheurs réclament une meilleure protection des plages de l’île Deception

Les plages de l’île Deception abritent des communautés biologiques étonnamment variées. Une nouvelle étude montre que la protection de certaines zones particulièrement riches en espèces ne suffit pas ; les chercheurs recommandent la création de plusieurs zones protégées géographiquement distinctes.

L’île Deception, située dans les îles Shetland du Sud, est connue pour son paysage volcanique et ses côtes chauffées par l’énergie géothermique. On en sait toutefois relativement peu à ce jour sur la faune des zones intertidales de ses plages.

Une équipe dirigée par Triana Revanales, Mariano Lastra et Iván Franco Rodil a donc étudié sept plages de Port Foster au cours de cinq étés antarctiques. Les résultats ont été publiés le 17 septembre 2026 dans la revue scientifique Biodiversity and Conservation.

Les chercheurs ont constaté des différences marquées entre les communautés biologiques des différentes plages. Ce n’est donc pas uniquement le nombre d’espèces abritées par un site qui est déterminant. Chaque plage contribue à sa manière à la biodiversité globale de l’île.

Jusqu’à présent, ces zones intertidales riches en sédiments ont été très peu prises en compte dans les zones spécialement protégées existantes de l’île Deception. Les auteurs recommandent donc de placer sous protection plusieurs tronçons côtiers géographiquement distincts.

Cette question revêt une importance supplémentaire en raison du tourisme intense en Antarctique. Des sites tels que Whalers Bay, Pendulum Cove et Telefon Bay sont régulièrement visités. L’accès aux plages, le trafic maritime, le mouillage et le creusement de trous pour des bains géothermiques peuvent perturber ces habitats fragiles. À cela s’ajoute le risque d’introduire des espèces exotiques via les vêtements ou l’équipement.

Les chercheurs proposent donc, outre la création de zones protégées supplémentaires, la mise en place de zones de visite délimitées, de sentiers clairement définis et de mesures de biosécurité plus strictes. Les plages volcaniques discrètes de l’île Deception pourraient ainsi revêtir une importance écologique bien plus grande qu’on ne le pensait jusqu’à présent.

Heiner Kubny, PolarJournal