Journée mondiale des glaciers – Un appel à la protection du climat en des temps incertains
Les glaciers du monde disparaissent de plus en plus rapidement. Cela signifie des pertes de ressources en eau douce, une accélération de l’élévation du niveau de la mer et une augmentation des glissements de terrain et des inondations potentiellement mortels. Dans certaines régions, la perte de glace a déjà dépassé les pires scénarios du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Seule une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre peut permettre de remédier à cette situation.
J’ai découvert les glaciers pour la première fois dans les années 1970, alors que je me promenais entre les sommets de plus de 4000 mètres en Valais. Je regardais avec admiration les masses de glace scintillantes. Puis le contraste avec les dépôts gris sur les bords et aux extrémités. Depuis, beaucoup de choses ont changé. Les glaciers reculent. De certaines longues langues glaciaires, il ne reste que le gris.
Journée mondiale des glaciers – une occasion à fêter ?
Le 21 mars 2025 a été déclaré par l’ONU comme la première Journée mondiale des glaciers. Une journée à célébrer ? Oui. Nous devrions célébrer les glaciers. Ils sont indispensables au maintien de la vie sur Terre. Il y a plus de 275 000 glaciers dans le monde. Avec les grandes calottes glaciaires, ils couvrent environ 700.000 km² de notre planète et stockent près de 70% de notre eau douce. Plus de 2 milliards de personnes dépendent de l’eau de fonte des neiges et des glaciers pour leur approvisionnement en eau.
Mais dans le même temps, nous détruisons de plus en plus rapidement cette glace qui nous permet de vivre, en réchauffant le climat mondial. Un tiers des glaciers pourrait disparaître d’ici 2050, selon les Nations unies. C’est pourquoi cette journée mondiale a été proclamée afin de sensibiliser le monde entier à l’importance des glaciers dans le système climatique et le cycle de l’eau et aux conséquences de leur disparition en raison du réchauffement climatique. Cela signifie que nous devons immédiatement réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre.
Au milieu de tant de crises dans le monde, nous vous pardonnons si vous ne l’avez pas encore enregistré : L’année 2025 a été déclarée Année internationale de la conservation des glaciers. Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et l’UNESCO, il s’agit d’un « appel mondial à l’action » pour « préserver les glaces vitales pour la Terre ». Nous sommes à un « moment critique pour la cryosphère ». Préserver les glaciers signifie également protéger la culture et la vie, a déclaré l’OMM.
Une perte de glace alarmante en seulement 20 ans
Le message de cette année d’action a été illustré de manière dramatique par une analyse révolutionnaire des glaciers du monde entier, publiée le 19 février 2025 dans la revue Nature. L’équipe internationale, dirigée par des chercheurs de l’Université de Zurich (UZH), a analysé les données des deux dernières décennies – même pas un clin d’œil à l’histoire de la Terre. Cette étude, Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE), a découvert que les glaciers du monde entier perdaient de la glace à un rythme alarmant, en moyenne 270 milliards de tonnes par an entre 2000 et 2023. Le taux de fonte se serait accéléré de manière significative ces dernières années. Depuis 2000, les glaciers de montagne ont perdu plus de glace que la calotte glaciaire du Groenland et plus du double de la calotte glaciaire de l’Antarctique.
Les glaciers sont ainsi devenus l’une des principales sources d’élévation du niveau des mers au cours des deux dernières décennies, en deuxième position après la dilatation thermique due au réchauffement de l’océan.
De plus, la fonte des glaciers signifie la perte d’eau douce vitale dans de nombreuses régions du monde, explique l’auteur principal Michael Zemp de l’UZH. En une seule année, on perd autant d’eau que l’ensemble de la population mondiale en consomme en 30 ans, poursuit M. Zemp.
Pire que les pires scénarios
En ce qui concerne l’élévation du niveau de la mer, les principaux facteurs sont l’Arctique et l’Antarctique, avec leurs vastes zones de glaciers, a déclaré Inés Dussaillant, glaciologue à l’UZH. L’Alaska contribue à lui seul à près d’un quart de la contribution des glaciers.
Dans certaines régions comme le sud des Andes ou la Nouvelle-Zélande, le recul des glaciers dépasse déjà les pires scénarios pour 2024, selon l’analyse.
Les régions avec des surfaces de glace plus petites, comme les Alpes européennes et les Pyrénées, enregistrent la plus grande perte de masse relative. Là, de manière choquante, 40 pour cent de la glace a été perdue en seulement 23 ans, a déclaré la glaciologue Heïdi Sevestre du Programme de surveillance et d’évaluation de l’Arctique (AMAP), dans une présentation pour l’International Cryosphere Climate Initiative (ICCI) à l’occasion de la Journée mondiale des glaciers. L’accélération rapide de la perte de glace est beaucoup plus extrême que « dramatique », a déclaré la spécialiste de la glace.
Si la protection du climat ne s’améliore pas rapidement, les glaciers seront confrontés à une perte progressive et peut-être encore plus rapide de la glace d’ici la fin du siècle, selon l’ICCI.
Le Rapport sur le climat mondial de l’Organisation météorologique mondiale des Nations unies (OMM), publié le 19 mars 2025, confirme l’analyse du groupe de chercheurs. La période entre 2022 et 2024 a été pour les glaciers « le bilan de masse annuel le plus négatif jamais enregistré sur trois ans », indique le rapport. Sept des 10 années les plus négatives depuis 1950 ont été enregistrées depuis 2016, a-t-il ajouté.
La Norvège, la Suède, le Svalbard ainsi que les Andes tropicales ont été particulièrement touchés.
Le recul des glaciers entraîne davantage de menaces à court terme, de dommages économiques et environnementaux et de risques pour les réserves d’eau à long terme, selon les experts météorologiques et climatiques de l’ONU.
Les raisons sont claires. Selon les scientifiques, les signes clairs du changement climatique provoqué par l’homme ont atteint de nouvelles dimensions en 2024. Selon toutes les indications, cette année serait la première année civile au cours de laquelle la température mondiale a dépassé de plus de 1,5°C la moyenne de l’ère préindustrielle.
Un géant de l’énergie poursuivi en justice pour réchauffement climatique
Ces jours-ci, un procès s’est poursuivi à Hamm, en Allemagne, dans lequel un agriculteur et guide de montagne péruvien poursuit la société énergétique RWE en raison de la fonte des glaciers. Saul Luciano Lliuya tient RWE pour responsable de sa part des émissions qui font fondre un glacier situé au-dessus de sa maison.
Le procès a déjà marqué l’histoire du droit
En novembre 2017, le Péruvien avait déjà remporté une victoire d’étape. De manière tout à fait surprenante, la Cour d’appel de Hamm avait alors envisagé la possibilité qu’une entreprise allemande soit tenue responsable des conséquences du changement climatique dans d’autres régions du monde. Jusqu’à présent, les tribunaux avaient exclu d’emblée que les émissions causées par un grand nombre de personnes puissent être attribuées à des pollueurs individuels.
Le verdict est attendu le 14 avril. Même si le Péruvien n’obtient pas gain de cause dans cette affaire, le procès prépare le terrain pour d’autres actions en justice contre les pollueurs climatiques dans le monde entier, a déclaré Seb Duyck du Center for International Climate Law, lors d’un entretien avec la Yale School of the Environment. Les communautés locales sont de plus en plus nombreuses à demander des compensations pour les dommages causés par le changement climatique.
2025 : pas seulement l’année des glaciers
Malheureusement, cette année – dont nous venons de passer le quart – ne restera pas dans les annales uniquement à cause des glaciers. Le taux de CO2 dans l’atmosphère terrestre a atteint 430 ppm pour la première fois depuis le début des relevés – et probablement pour la première fois en trois millions d’années. Selon l’International Cryosphere Climate Initiative, il s’agit d’un signal d’alarme « indiquant que les émissions actuelles de combustibles fossiles poussent le climat vers des extrêmes de plus en plus importants et mortels ».
Atteindre ce seuil devrait être un signal d’alarme, notamment en raison de l’évolution des glaciers et des calottes glaciaires, a expliqué James Kirkham, scientifique en chef du groupe de pays Ambition on Melting Ice, dont l’Allemagne et le Pérou font tous deux partie.
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), 430ppm devrait idéalement être le niveau maximal atteint avant que les émissions ne diminuent.
L’auteur principal du GIEC, Joeri Rogelj, de l’Imperial College de Londres, a décrit l’atteinte du seuil de 430ppm comme un « seuil tragique » qui démontre la nécessité de réduire immédiatement les émissions. Il souligne qu’il est indispensable – et encore réalisable – de limiter la hausse des températures « aux alentours de 1,5°C ».
Le président américain à l’assaut du changement climatique et de la science
L’évolution peut-être la plus alarmante pour nos efforts de protection des glaciers, de la cryosphère et de la planète dans son ensemble est le comportement du gouvernement américain sous la présidence de Donald Trump. Malheureusement, 2025 est aussi l’année où Trump est en guerre non pas contre le réchauffement climatique, mais contre la science climatique elle-même.
Comme l’a expliqué Carolina Adler, de la Mountain Research Initiative, lors de l’ouverture de l’Année internationale de la préservation des glaciers, « les glaciers ne se soucient pas de savoir si nous croyons ou non en la science. Sous l’effet de la chaleur, ils fondent tout simplement ».
Les guerres et les conflits détournent à la fois l’attention et les financements nécessaires de la lutte contre le changement climatique, poussant ainsi les émissions à la hausse; la collecte et l’analyse des données sont affectées par les réductions imposées par les autorités américaines ; les groupes politiques de droite climato-sceptiques gagnent en popularité dans un grand nombre de pays. Parallèlement, l’OMM met en garde contre l’augmentation des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes. Les temps sont difficiles pour accorder aux glaciers l’attention et les ressources qu’ils méritent dans l’intérêt de notre avenir.
Protéger les glaciers, c’est protéger la planète
L’Année de la conservation des glaciers vise à « mobiliser la communauté internationale, à inspirer l’action et à stimuler les politiques et les solutions afin de protéger ces ressources d’une valeur inestimable« , selon l’appel à l’Année mondiale des glaciers.
Une tâche difficile par les temps qui courent. Nous devons d’autant plus intensifier nos efforts. Après tout, il ne s’agit pas d’un jour ou d’une année – et pas seulement de glaciers.
L’année dernière a été la plus chaude depuis le début des relevés il y a 175 ans. Le rapport sur l’état du climat mondial en 2024 met l’accent sur les turbulences économiques et sociales massives causées par les phénomènes météorologiques extrêmes, ainsi que sur les effets à long terme des températures records dans l’océan et de l’élévation du niveau de la mer.
Nous voyons des signaux clairs indiquant que la Terre réagit plus rapidement et plus intensément que prévu aux émissions de combustibles fossiles, explique l’International Cryosphere Climate Initiative.
Le moment est venu. C’est peut-être maintenant ou jamais. Préserver nos glaciers, c’est stopper l’avancée fulgurante du réchauffement climatique, avec toutes les menaces existentielles que cela implique pour la vie sur notre planète telle que nous la connaissons.
Lien vers le blog du Dr Irene Quaile-Kersken :
Blog actuel : https://iceblog.org
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