La flore antarctique s’installe dans la capitale suisse
Quand on pense à l’Antarctique, on pense surtout aux manchots, aux icebergs et au grand froid. Rares sont les endroits où l’on penserait à des fleurs ou à des herbes. Mais cela n’a pas toujours été le cas car l’Antarctique était encore un endroit assez vert à l’époque des dinosaures. Et aujourd’hui encore, les îles subantarctiques surprennent les visiteurs par leur verdure. Le Jardin botanique de l’Université de Berne s’est penché sur le sujet et a créé un lieu très particulier.
Le Gondwana était le supercontinent dominant de l’hémisphère sud entre 180 et environ 38 millions d’années de cela. Il était formé par les continents actuels d’Amérique du Sud, d’Afrique, d’Australie, d’Inde et d’Antarctique. On en retrouve le témoignage sous forme de restes fossiles, y compris de plantes, sur des continents aujourd’hui séparés par des milliers de kilomètres. Et les vestiges de ce monde végétal ancien ont donné naissance à une nouvelle diversité sur les différents continents, désormais ouverte au public au sein de la « Maison du Gondwana » du Jardin botanique BOGA de l’Université de Berne. « Avec la Maison du Gondwana, nous permettons aux visiteurs de découvrir de près certaines régions du monde particulièrement riches en biodiversité et qui se trouvent à leur porte », explique Markus Fischer, le directeur du BOGA. La maison est désormais la septième vitrine du jardin botanique et a été inaugurée vendredi dernier.
Plus de 200 espèces différentes sont aujourd’hui hébergées dans la « Maison du Gondwana ». Environ deux ans de travaux ont été nécessaires pour aménager la maison de manière à offrir des conditions idéales aux espèces, dont les périodes de floraison et de croissance sont inversées. Certes, le jardin avait déjà présenté des plantes de l’hémisphère sud. Mais chaque année, elles devaient être protégées des conditions hivernales de l’hémisphère nord, ce qui nécessitait à chaque fois de les déplacer dans une serre. Cela entrainait un grand stress pour les plantes et un investissement humain et matériel non négligeable. La « Maison du Gondwana » réduit désormais les efforts et offre aux espèces végétales un endroit où s’épanouir toute l’année. Pour les collaborateurs du BOGA comme Adrian Möhl et Silvan Glauser, qui s’occupent des plantes, c’est un moment réjouissant. « Avec la Maison du Gondwana, ces plantes auront enfin la place qu’elles méritent », explique Silvan Glauser.
La flore présentée dans la « Maison du Gondwana » est divisée par les régions biogéographiques et est actuellement dominée par la flore dite du Cap, c’est-à-dire la flore de l’Afrique australe. Mais des espèces d’autres régions comme l’Amérique du Sud et l’Australie/Nouvelle-Zélande sont également cultivées et exposées dans la « Maison du Gondwana ». Une autre région biogéographique surprend particulièrement, celle de l’Antarctique. Cette région ne comprend pas seulement le continent de l’Antarctique, presque entièrement recouvert de glace, sur lequel vivent environ 200 espèces de lichens, plus de 50 espèces de mousses et plus de 700 espèces d’algues, en plus de deux plantes à fleurs supérieures. On y compte également toutes les îles subantarctiques situées dans les océans autour de l’Antarctique. Et celles-ci présentent une grande diversité, parfois même unique à chaque île. « Ici aussi, on trouve des héritiers de l’ancien continent sud et il est fascinant d’observer les similitudes et les différences dans les flores respectives », estime Adrian Möhl, collaborateur au BOGA et initiateur de la « Maison du Gondwana ».
Il souhaite que cette région soit encore mieux représentée dans la « Maison du Gondwana » et c’est pourquoi d’autres espèces sont en train d’être préservées. Ses favoris sont le chou de Kerguelen, qui n’est originaire que de quelques îles entre l’Afrique du Sud et l’Australie, et qui avait joué un rôle important dans la navigation au sein de l’océan Austral. En effet, il est très riche en vitamine C et il permet ainsi de lutter contre le scorbut, d’où son nom scientifique Pringlea antiscorbutica. Mais aujourd’hui, et sur la plupart des sites, il est menacé par des espèces animales et végétales introduites, ainsi que par la surexploitation, ce qui rend cette plante difficile à obtenir.
Obtenir des plantes comme le chou de Kerguelen n’est pas si simple. En effet, la plupart des espèces sont protégées et il faut surmonter de nombreux obstacles administratifs et logistiques pour obtenir une espèce de l’Antarctique, explique Adrian Möhl. Et une fois que la plante est là, les conditions doivent être réunies pour qu’elle puisse prospérer. En effet, les espèces qui poussent en Antarctique sont certes coriaces, mais elles ont besoin de ces mêmes conditions pour pouvoir être élevées ailleurs. Il en va de même pour un autre candidat de choix de la « Maison du Gondwana » : Deschampsia antarctica ou la canche antarctique. Cette herbe douce est l’une des deux seules espèces de plantes à fleurs qui sont effectivement parvenues jusqu’aux confins de l’Antarctique. Mais elles sont aussi difficiles à se procurer, car elles sont considérées comme « protégées » par le Traité sur l’Antarctique. Mais comme on le dit si bien, seuls les plus forts survivent. Et les conditions de vie de Deschampsia font certainement partie des plus dures.
Photo de l’article : avec l’aimable autorisation du BOGA, photographe : Adrian Möhl
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
Le jardin botanique est ouvert tous les jours d’octobre à avril de 08:00 à 21:00 et de novembre à mars de 08 : à 17:00. Pour plus d’informations, cliquez sur ce lien.
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