La rétrospective polaire – Un Watson libre, des oiseaux qui périssent, un iceberg géant en mouvement et le successeur de Polarstern
La rétrospective polaire se penche sur les événements récents survenus dans les régions polaires du monde. Cette semaine, nous vous parlons de la libération de l’activiste Paul Watson, de la vague de chaleur qui a tué des millions de guillemots de Troïl, de la dérive de l’iceberg géant A23a et de l’arrivée prochaine du Polarstern II.
La Rétrospective Polaire est un effort de collaboration de l’équipe de Polar Journal AG. Chaque auteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
Paul Watson, défenseur des baleines, libéré de prison au Groenland
En juillet, le célèbre militant anti-chasse à la baleine Paul Watson a été arrêté à Nuuk, au Groenland. La police locale, qui dépend directement du Danemark, a agi en raison d’un mandat d’arrêt émis par le Japon. Au Japon, Watson est accusé d’avoir endommagé un navire baleinier japonais en 2010.
Pendant cinq mois, alors que l’été se transformait en hiver, il a été détenu dans une prison groenlandaise, tandis que le gouvernement danois décidait s’il devait être extradé. Cette situation a suscité des critiques de la part de plusieurs célébrités hollywoodiennes, dont Pierce Brosnan, James Cameron et Martin Sheen. Même le président français Emmanuel Macron a manifesté son soutien.
Le Danemark s’est finalement prononcé contre l’extradition, le ministre danois de la justice invoquant le fait que le crime a été commis il y a 14 ans et que Watson a déjà été emprisonné pendant cinq mois.
Dans une interview accordée après sa libération, M. Watson a déclaré qu’il était heureux de pouvoir être avec sa famille à Noël. Il a également estimé que son emprisonnement et l’attention qu’il avait suscitée avaient aidé sa cause.
« En fait, cela a mieux servi que je ne l’aurais cru, car mon séjour en prison a attiré l’attention de la communauté internationale sur les activités du Japon », a déclaré Paul Watson à DR, le radiodiffuseur public danois.
Huit millions de guillemots périssent pendant une vague de chaleur
Veste de costume noire, chemise blanche, moustache finement taillée… les guillemots de Troïl s’habillent-ils pour le dîner ? En 2016, leur tenue n’a pas été à la hauteur des événements. En Alaska, une vague de chaleur sans précédent a privé ces oiseaux marins de nourriture. Une étude publiée dans la revue Science à la mi-décembre révèle que huit millions d’oiseaux sont morts en seulement un an. La population de cette région a ainsi été divisée par deux. Il s’agirait de la plus grande mortalité massive enregistrée à ce jour chez les vertébrés.
La vague de chaleur en question a un surnom aux États-Unis : le Blob. La température de l’océan Pacifique a augmenté de 2°C par rapport aux moyennes historiques. Cette anomalie a persisté pendant deux ans (2014-2016) entre le golfe d’Alaska et le détroit de Béring. En 2015, les scientifiques avaient déjà commencé à compter les oiseaux morts. Mais en 2016, ils ont enregistré 62 000 carcasses. Si l’estimation totale n’était pas encore connue, ils soupçonnaient déjà un phénomène extrême et de grande ampleur.
Les forêts de varech sous-marines et les récifs coralliens ont souffert de l’élévation des températures. Les populations de morue, de capelan et de saumon ont également connu un déclin soudain, même si la pêche commerciale s’est poursuivie. Les colonies de guillemots de Troïl, distantes de plusieurs milliers de kilomètres, ont connu le même sort, avec des pertes allant jusqu’à 70 % dans les colonies les plus septentrionales. Les baleines à bosse ont également disparu de la région, 7 000 individus étant portés disparus.
L’Alaska, qui abrite la moitié de la population mondiale de cet élégant oiseau, n’a pas encore récupéré. « Il se peut que nous soyons arrivés à un point critique de réorganisation de l’écosystème où le retour à l’abondance d’avant la disparition n’est pas possible », a déclaré Julia Parrish, biologiste marine à l’Université de Washington, dans un communiqué. C.L.
L’A23a prend la route
Voilà 30 ans qu’il était échoué sur les fonds marins de la mer de Weddell. En 2020, il avait commencé à prendre le large, mais il s’était retrouvé pris dans un vortex marin qui le faisait tournoyer sur place près des îles Orcades du Sud. Toutefois, depuis le 13 décembre dernier, il s’est remis en mouvement et dérive désormais vers le nord.
Lui, c’est l’iceberg A23a. Une énorme masse de glace vêlée par la plateforme de glace de Filchner en 1986. Avec ses 3 800 km 2 et ses 400 mètres d’épaisseur, ce gros glaçon devrait suivre le courant circumpolaire antarctique qui l’amènera probablement vers la Géorgie du Sud. Une dérive qui sera suivie avec attention par les scientifiques : « C’est excitant de voir A23a à nouveau en mouvement après des périodes de blocage. », déclare le Dr. Andrew Meijers, océanographe au British Antarctic Survey dans un communiqué de presse publié le 13 décembre dernier. « Nous sommes intéressés de voir s’il empruntera le même chemin que les autres grands icebergs qui ont vêlé en Antarctique. Et plus important encore, quel impact cela aura sur l’écosystème local. »
Malgré ses dimensions impressionnantes, l’iceberg devrait, au contact d’eaux plus chaudes, se briser et fondre. Toutefois, et durant sa dérive, il devrait fournir des nutriments aux eaux qu’ils traversent et fournir des informations précieuses aux scientifiques qui continueront de l’observer. M.B.
« Polarstern II » – Le successeur de « Polarstern I » arrivera en 2030
Le feu vert a été donné pour que le nouveau Polarstern II remplace le « vieux » Polarstern I : le 19 décembre 2024, l’Institut Alfred Wegener (AWI) a confié la construction du nouveau navire au chantier naval Thyssenkrupp Marine Systems de Wismar, dans le nord de l’Allemagne, après avoir obtenu le feu vert du Bundestag. Le brise-glace de recherche de haute technologie doit être remis à l’AWI en 2030 après une période de construction de cinq ans.
Le nouveau fleuron de la recherche polaire allemande remplacera le célèbre Polarstern I et, grâce à une technologie de pointe et à une série de laboratoires différents, il permettra de poursuivre la recherche interdisciplinaire sur le système terrestre et de continuer à contribuer de manière significative à l’acquisition de connaissances sur les processus naturels dans les régions polaires. Polarstern II sera également équipé d’une technologie de pointe en termes de durabilité et sera l’un des brise-glace les plus respectueux de l’environnement au monde.
« Nous sommes ravis que la phase de construction commence enfin », déclare la professeure Antje Boetius, directrice de l’Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine. « Nous avons attendu ce moment très longtemps. Même si nous aimons notre vieux Polarstern, la communauté scientifique a un besoin urgent d’un nouveau navire de recherche capable d’utiliser les technologies actuelles. Grâce aux équipements prévus à bord, tels que les robots sous-marins, les drones et les nouvelles technologies de forage, nous serons mieux équipés pour répondre à de nouvelles questions de recherche urgentes. Je suis également très heureuse que l’Allemagne puisse ainsi apporter un soutien exceptionnel à la nouvelle Décennie d’action des Nations unies pour les sciences cryosphériques et à l’Année polaire internationale. »
Le Polarstern I navigue dans l’Arctique et l’Antarctique depuis plus de 40 ans – il a été mis en service le 9 décembre 1982 et compte aujourd’hui environ 1,9 million de milles nautiques sous sa quille, ce qui équivaut à environ 88 tours de la Terre le long de l’équateur. Il reste un outil indispensable pour la recherche polaire allemande et internationale et un lieu de séjour temporaire fiable pour les scientifiques.
À chaque expédition, les équipes de recherche collectent des données inestimables et génèrent des connaissances essentielles qui, entre autres, contribuent à une meilleure compréhension des processus complexes dans les régions polaires et de leur impact sur le système climatique mondial. J.H.
Brève présentation de Polarstern II(lien vers la fiche technique complète):
- Propriétaire Institut Alfred Wegener
- Longueur 160 m, largeur 27 m, tirant d’eau 11 m
- Classe glace Classe polaire 2
- Propulsion diesel-électrique, systèmes de filtrage ultramodernes, système de batterie pour des mesures sans émissions.
- Équipage de 50 personnes, capacité de 60 à 90 scientifiques
- 13 laboratoires pour différents usages
- Équipement : ROV (véhicule sous-marin télécommandé), AUV (robots sous-marins autonomes), LARS (système de lancement et de récupération pour les différents véhicules aquatiques), dispositif de forage pour des carottes de sédiments de 60 m de long, etc.
- Durée du voyage autonome 90 jours
Lien vers plus d’informations, d’images et d’animations sur le nouveau Polarstern : https://polarstern.awi.de/en/
Rétrospectives polaires précédentes:
