La rétrospective polaire – Vagues de chaleur dans l’Arctique, une route au Nunavut et des voiliers parmi les icebergs
La rétrospective polaire se penche sur les événements récents survenus dans les régions polaires du monde. Cette semaine, nous nous intéressons à l’augmentation des vagues de chaleur dans l’Arctique, à la glace de mer de l’Antarctique qui reste stable cette année, à un projet de route au Nunavut et à certains icebergs repérés par les skippers du Vendée Globe.
La Rétrospective Polaire est un effort de collaboration de l’équipe de Polar Journal AG. Chaque auteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
Vagues de chaleur dans l’océan Arctique : plus fortes, plus fréquentes et aux conséquences écologiques graves
Une nouvelle étude menée par l’Institut Alfred Wegener met en évidence l’intensification alarmante des vagues de chaleur marine dans l’Arctique, sous l’effet de la hausse des températures mondiales et du recul rapide de la glace de mer.
À l’aide de modèles climatiques à haute résolution, les chercheurs ont constaté que les vagues de chaleur marine dans l’Arctique devraient devenir beaucoup plus intenses tout au long du XXIe siècle, se produire brusquement et varier considérablement en intensité d’une année à l’autre.
Les conséquences écologiques de ces vagues de chaleur sont graves. Les pics de température soudains et extrêmes soumettent les espèces adaptées au froid à un stress qui les pousse à leurs limites physiologiques et les rend plus vulnérables à d’autres facteurs de stress, tous les niveaux du réseau trophique pouvant être touchés simultanément.
En outre, l’augmentation de la stratification de l’océan et la réduction du brassage pendant les vagues de chaleur limiteront la disponibilité des nutriments, ce qui entraînera une réduction de la production primaire et d’autres effets en cascade sur l’ensemble du réseau alimentaire, du plancton aux mammifères marins.
Ces changements pourraient entraîner des modifications dans la composition des espèces, notamment une augmentation des espèces tolérantes à la chaleur ou envahissantes, des proliférations d’algues nuisibles et une perte importante de biodiversité.
L’étude souligne le besoin urgent de modèles à haute résolution qui intègrent les processus biologiques et physiques afin de mieux comprendre et prévoir comment les écosystèmes arctiques réagissent à l’intensification des vagues de chaleur océanique. De tels outils sont essentiels pour atténuer les effets du changement climatique sur ces écosystèmes fragiles. J.H.
Un été clément pour la glace de mer antarctique
Le printemps austral aura été favorable à la glace de mer antarctique qui semble mieux se porter après deux années particulièrement difficiles. D’après les données du National Snow and Ice Data Center (NSIDC) publiées ce mardi sur le site de l’institution, l’étendue de la glace de mer à la fin du mois de décembre 2024 était en effet à peu de chose près égale à l’étendue moyenne enregistrée entre 1981 et 2010, soit 7,3 millions de km2. Une situation qui contraste avec les moyennes enregistrées en 2023 et 2024 où la perte saisonnière de glace de mer était bien plus importante.
Rappelons qu’à chaque saison estivale, lorsque les températures remontent, la glace de mer fond avant de regeler à l’approche de l’hiver. Si ce cycle est normal dans les régions polaires, il a toutefois pris des proportions plus importantes sous l’influence du réchauffement climatique, entraînant une fonte plus importante de glace durant l’été boréal en Arctique et austral en Antarctique.
Mais devons-nous nous réjouir de ces résultats et penser que la glace de mer de l’Antarctique se porte mieux ? Pas vraiment, selon le NSIDC. Les données satellitaires ont montré une fonte estivale importante entre 2016 et 2023, ce qui a conduit les scientifiques à penser que la tendance se poursuivrait à la baisse. Une situation favorable ces derniers mois ne devrait donc pas contredire cette inquiétude, d’autant plus que les concentrations de glace de mer antarctique restent assez faibles sur une grande partie de la banquise.
En ce qui concerne l’Arctique, la tendance à la baisse se poursuit, avec une étendue de glace de mer de 11,42 millions de km2 en décembre. C’est 1,42 million de km2 de moins que la moyenne 1981-2010. M.B.
Lien vers le NSIDC : https://nsidc.org/sea-ice-today/analyses/ringing-new-year-warm-arctic
Une nouvelle route reliera le passage du Nord-Ouest au sud du Canada
Dans l’Arctique canadien, les routes sont rares.
La plupart de celles qui existent traversent des eaux gelées et ne sont ouvertes que pendant l’hiver. À l’heure actuelle, il n’existe qu’une seule liaison praticable en toute saison entre le réseau routier canadien et la côte arctique : la route Inuvik-Tuktoyaktuk dans les Territoires du Nord-Ouest.
Mais aujourd’hui, un autre projet est en cours. La route et le port de Grays Bay ont été approuvés pour un examen environnemental, rapporte Eye on the Arctic. Si cet examen est mené à bien, la route devrait être achevée d’ici 2034.
La nouvelle route de gravier aura une longueur de 230 kilomètres, coûtera environ un milliard de dollars canadiens et devrait conduire à des opérations minières dans la région. Elle traversera la partie occidentale du Nunavut avant d’être reliée à une route de glace à la frontière des Territoires du Nord-Ouest. Ainsi, si la route elle-même sera ouverte toute l’année, son raccordement au sud ne le sera pas. O.E.
Icebergs sur la route du Vendée Globe
« Dans l’atmosphère, vers l’horizon sud, s’étendait une bande blanche éblouissante. Les baleiniers anglais l’appelaient « ice-blink » », décrit Pierre Aronnax, le personnage fictif du célèbre roman de Jules Verne Vingt mille lieues sous les mers, alors qu’il se dirige vers l’Antarctique à des latitudes aujourd’hui suivies par les skippers du Vendée Globe.
« Fiction mise à part, certains concurrents de ce tour du monde à la voile en solitaire ont rencontré début janvier des icebergs de plus de cent mètres de haut, alors que leurs coques ne font que quelques millimètres d’épaisseur. « Avec une coque en acier, ça va, mais pas avec une coque en carbone », remarque Éric Bellion, le premier skipper à les avoir repérés. « C’est terrifiant ! »
Cinq autres skippers ont partagé leurs expériences, dont la jeune Violette Dorange. Il y a eu de l’admiration, mais surtout la crainte de heurter des morceaux de glace au milieu du Pacifique. Le Néo-Zélandais Conrad Colman a commenté, les yeux écarquillés : « Oh mon Dieu ! Des icebergs ! » Le navigateur suisse Oliver Heer en a repéré un alors que le soleil descendait sous l’horizon : « L’alarme de mon radar a fait son travail, mais je suis assez effrayé ». L’équipe de gestion de la course a pris des mesures, en suivant les dérives des icebergs et en informant les concurrents. Cependant, comme l’explique Hubert Lemonnier, directeur de la course, « entre l’analyse des images satellites et l’envoi des informations, il faut compter 24 heures ».
Un périmètre de sécurité autour de l’Antarctique avait été établi au début de la course, évoluant jusqu’au passage des premiers bateaux, dans un souci d’équité. Pendant ce temps, les icebergs révélaient leurs énormes crêtes de glace – des repères suivis par les premiers explorateurs pour trouver l’Antarctique, à l’époque où il s’agissait encore d’un espace vide sur la carte. C.L.
Nos rétrospectives polaires précédentes :
