La Russie compte ses ours polaires

Des chercheurs comptent les ours polaires dans d’importantes zones de mise bas de l’Arctique russe, certaines observations préliminaires laissant entrevoir des chiffres potentiellement records.

De nouvelles informations émergent du suivi automnal des ours polaires mené cette année dans deux habitats importants : la réserve naturelle des îles aux Ours, en Yakoutie, et l’île Wrangel, plus à l’est.

Ces deux régions sont d’importantes zones de maternité, parfois décrites comme des « maternités » pour les ours polaires. Les femelles gestantes et celles déjà accompagnées de leurs petits s’y rassemblent en automne et utilisent ces zones pour se préparer à l’hiver, mettre bas et élever leurs petits. L’automne constitue ainsi une période particulièrement importante pour les comptages.

Les îles aux Ours portent bien leur nom

La réserve naturelle des îles aux Ours comprend six îles de la mer de Sibérie orientale, les eaux environnantes ainsi que des zones de toundra continentale. La concentration exceptionnellement élevée de tanières de mise bas d’ours polaires dans cette région a été l’une des principales raisons de la création de la réserve en 2020.

Le relevé de cette année a été effectué pendant deux jours depuis un hélicoptère. Les chercheurs ont réalisé des observations visuelles tandis qu’un système de caméra multispectrale photographiait en continu le parcours du relevé.

Aucun chiffre définitif n’est encore disponible. Des dizaines de milliers d’images seront traitées à l’aide d’un réseau neuronal afin d’identifier les ours et d’éliminer les doubles comptages, avant une vérification manuelle par les scientifiques. Les résultats définitifs sont attendus en 2027.

Les chercheurs qualifient toutefois les observations préliminaires de remarquables et estiment que le comptage de cette année pourrait potentiellement établir un nouveau record. Les relevés précédents avaient recensé 175 ours en 2023 et 182 en 2025.

D’autres comptages sont en cours

Plus à l’est, selon la réserve naturelle de l’île Wrangel, le suivi automnal annuel des ours polaires est toujours en cours.

Deux inspecteurs de la réserve parcourent un itinéraire d’environ 1 000 kilomètres, principalement le long de la côte. Pour chaque ours rencontré, ils enregistrent son sexe et sa catégorie d’âge, son état corporel, son comportement et sa localisation. Ils assurent également l’entretien des pièges photographiques installés le long du parcours.

Le travail de terrain de cette année devrait se poursuivre jusqu’en octobre. L’automne dernier, 455 ours polaires ont été recensés le long du parcours d’étude sur l’île Wrangel.

Les chercheurs considèrent positivement le nombre potentiellement élevé d’ours polaires dans les zones étudiées. Les ours polaires se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire et, selon les chercheurs, une nourriture suffisante et des conditions propices à la reproduction indiquent que l’écosystème environnant est en bon état. Les observations réalisées dans d’importants habitats d’ours polaires comme ceux-ci peuvent également, selon eux, fournir des indications sur les conditions environnementales dans l’ensemble de l’Arctique.

Polar Journal AG Team