Le Canada fait avancer un projet routier vieux de plusieurs décennies dans le Nord

Une route envisagée il y a près de 70 ans avance de nouveau alors que le Canada investit dans une liaison prévue de longue date à travers les Territoires du Nord-Ouest.

Le Canada a annoncé 405 millions de dollars canadiens pour le projet de Mackenzie Valley Highway, une route de gravier toutes saisons planifiée de longue date qui pourrait à terme relier les communautés situées le long du fleuve Mackenzie à la côte arctique du Canada. Les fonds proviennent du Fonds pour les infrastructures arctiques d’un milliard de dollars canadiens du gouvernement fédéral.

Le projet complet prévoit un corridor d’environ 800 kilomètres entre Wrigley et la région d’Inuvik, plus au nord. Certaines communautés situées le long du tracé proposé dépendent actuellement de l’avion, des barges en été et des routes d’hiver saisonnières pour une grande partie de leurs transports et de leur approvisionnement.

Les 405 millions de dollars canadiens ne financeront que certains éléments du projet, notamment l’évaluation environnementale et les travaux de conception, la construction d’un pont, les travaux préparatoires pour deux autres ainsi qu’une route d’accès toutes saisons de six kilomètres. L’achèvement de la route nécessiterait des évaluations supplémentaires, des autorisations réglementaires et de nouveaux financements.

Une route discutée depuis des générations

L’idée remonte à 1958, lorsque le Canada a commencé à envisager une route toutes saisons traversant la vallée du Mackenzie jusqu’à la côte arctique. La construction au nord de Fort Simpson a commencé dans les années 1970, avant d’être interrompue puis finalement reprise, la route toutes saisons atteignant Wrigley en 1994.

Plus au nord, le projet a depuis progressé par étapes plus modestes, à travers des études, des évaluations environnementales et la construction d’infrastructures connexes. En 2026, le projet est entré dans une nouvelle phase importante, avec de nouveaux financements fédéraux et des efforts visant à en élargir la portée.

Selon Ottawa, la route pourrait rendre l’approvisionnement des communautés plus fiable, améliorer l’accès aux services de santé et d’urgence et soutenir le développement économique. Le gouvernement présente également le projet comme une infrastructure à double usage susceptible de contribuer à la sécurité et à la souveraineté du Canada dans l’Arctique.

Le changement climatique fait également partie des arguments avancés en faveur de la route. Selon le gouvernement territorial, le dégel du pergélisol, le raccourcissement de la saison des routes d’hiver et les faibles niveaux d’eau rendent les liaisons de transport existantes moins fiables.

Soutien local et préoccupations

Les gouvernements autochtones situés le long du corridor ont établi un cadre coordonné leur permettant de participer directement à la gouvernance, à la planification, à la conception conjointe et à l’orientation à long terme de la route.

Les contributions des communautés et des peuples autochtones ont déjà influencé le tracé proposé. Certaines sections ont notamment été déplacées afin d’éviter une zone de pâturage fréquentée par les orignaux et d’éloigner la route d’un site revêtant une importance culturelle pour les communautés autochtones locales.

L’évaluation environnementale en cours examine les effets sociaux et économiques ainsi que les impacts sur l’environnement naturel. Elle porte notamment sur l’emploi, le coût de la vie et le bien-être des communautés, ainsi que sur la faune, la récolte des ressources, l’eau et l’utilisation traditionnelle des terres. Des communautés ont également exprimé la crainte qu’un accès routier permanent ne facilite l’arrivée de drogues et d’alcool dans certaines localités. Le gouvernement territorial affirme travailler avec les communautés pour se préparer à ces pressions et à d’autres conséquences liées à un accès routier toute l’année.

Pour l’instant, la Mackenzie Valley Highway reste en cours de développement. Mais 2026 a apporté d’importants nouveaux financements et un nouvel élan à un projet que les communautés et les gouvernements du Nord discutent et font avancer sous différentes formes depuis des générations.

Polar Journal AG Team