Le nouveau navire de recherche japonais s’appellera « Mirai II »
Le premier navire de recherche arctique japonais est actuellement en construction et devrait entrer en service en 2026. Le brise-glace sera construit pour l’Agence japonaise pour la science et la technologie marine et terrestre (JAMSTEC). Le 22 février 2024, le ministre des sciences, Masahito Moriyama, a annoncé le nom du navire. Il s’appellera « Mirai II », ce qui signifie « futur ». Le nom a été choisi parmi plus de 7’000 propositions du public.
Le navire japonais de recherche arctique Mirai II mesurera 128 mètres de long, soit un peu moins que le Shirase, le navire de recherche polaire du Japon, qui mesure 138 mètres de long. Le nouveau navire est conçu pour briser la glace de mer jusqu’à 1,2 mètre d’épaisseur et sera équipé à bord d’appareils d’observation et de recherche, dont un radar météorologique. Il servira également de navire-mère pour les drones sous-marins.
Les effets du changement climatique étant de plus en plus évidents et les intérêts internationaux dans l’Arctique de plus en plus importants, le Japon souhaite également apporter sa contribution.
Dans le but de diffuser ses connaissances scientifiques et de contribuer à l’établissement de règles internationales appropriées, JAMSTEC a commencé à construire un navire de recherche doté de la capacité de briser la glace.
Une Mirai au passé mouvementé
Depuis 1998, le navire de recherche océanographique Mirai de JAMSTEC participe à la recherche dans l’océan Arctique. Cependant, en raison de son incapacité à percer la glace, l’utilisation du navire a été limitée aux zones libres de glace.
Initialement connu sous le nom de Mutsu, le navire a été « le premier navire nucléaire du Japon, qui a produit des connaissances et des informations technologiques importantes ». Le navire a été lancé pour la première fois en 1969. Cinq ans plus tard, en 1974, un problème de blindage a entraîné une fuite de radiations. En 1978, le Mutsu a fait l’objet d’un contrôle de sécurité complet et le blindage a été amélioré.
Le musée des sciences de Mutsu présente la salle du réacteur du navire à propulsion nucléaire Mutsu. (Photo : Musée Mutsu)
En 1988, il a atteint le port de Sekinehama. Après avoir augmenté sa puissance lors d’une série de tests, les essais en mer ont débuté en mars 1990. En février 1991, le navire a obtenu les certificats de conformité prévus par la loi sur la réglementation des matières premières nucléaires, des combustibles nucléaires et des réacteurs. Le navire à propulsion nucléaire du Japon était ainsi achevé.
Au cours de quatre voyages d’essai distincts, le Mutsu a navigué dans le Pacifique dans différentes conditions et a recueilli de précieuses données qui n’auraient pas pu être obtenues à terre. La distance totale parcourue par le Mutsu, qui fonctionnait à l’énergie nucléaire, a été d’environ 83’000 km, tandis que le réacteur a fonctionné pendant 2’252 heures.
Le Mutsu a ensuite été retiré du service et partiellement démonté. Son réacteur est désormais conservé et exposé au Mutsu Science Museum à Mutsu City. La coque du navire a été transformée en navire de recherche océanographique Mirai, qui a ensuite été cédé à la JAMSTEC et est toujours en service.
Heiner Kubny, PolarJournal
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