Le «Polarstern» entame une expédition dans la mer de Weddell
Le brise-glace de recherche allemand «Polarstern» a pris la mer pour une expédition scientifique internationale dans la mer de Weddell, en Antarctique. Sous la direction de l’Université de Rostock, une équipe de recherche composée de 46 personnes étudie l’influence du changement climatique sur la biodiversité de l’un des derniers écosystèmes marins largement préservés de la planète.
La campagne scientifique se déroule du 15 décembre 2025 au 2 février 2026 et constitue le cœur des travaux de terrain du projet collaboratif européen «Weddell Sea Observatory of Biodiversity and Ecosystem Change» (WOBEC). L’objectif du projet est de créer une base scientifique pour des observations à long terme de la biodiversité dans une éventuelle future aire marine protégée de la mer de Weddell. WOBEC est soutenu par onze institutions partenaires ainsi que par des organismes de financement nationaux d’Europe et des États-Unis dans le cadre du partenariat européen pour la biodiversité Biodiversa+, et il est coordonné par l’Institut Alfred Wegener (AWI).
Sous la direction scientifique de la Dr. Heike Link de l’Université de Rostock, l’équipe mènera au cours des prochaines semaines des travaux de recherche le long du méridien zéro et dans l’est de la mer de Weddell. L’un des axes majeurs concerne le mont sous-marin Maud Rise, dont les conditions particulières de circulation océanique favorisent une communauté biologique exceptionnellement riche en espèces. En outre, les scientifiques poursuivront leurs travaux sur le plateau continental au large du cap Norvegia, à l’ouest de la station antarctique allemande Neumayer III. Des systèmes d’observation autonomes modernes seront utilisés, ainsi que des méthodes océanographiques classiques.
«Nous voulons comprendre comment cet écosystème unique évolue et quelles sont les conséquences du recul de la banquise antarctique sur les communautés biologiques qui y vivent», explique la cheffe d’expédition, la Dr. Heike Link. «L’expédition constitue également un test important pour notre concept d’observation à long terme.»
La mer de Weddell est considérée comme un haut lieu de la biodiversité antarctique. On y trouve notamment des jardins d’éponges et de coraux, de vastes essaims de krill ainsi que de nombreuses espèces dépendantes de la glace, comme les phoques de Weddell et les manchots empereurs. «En tant que l’une des dernières régions marines encore largement intactes, la mer de Weddell joue un rôle clé dans la préservation des espèces adaptées au froid face au changement climatique d’origine humaine», souligne le Hauke Flores, biologiste marin à l’AWI et coordinateur de WOBEC.
Dans le cadre de l’expédition, d’importantes données biologiques, chimiques et physiques seront collectées et mises à disposition de la communauté scientifique internationale, conjointement avec des jeux de données historiques. Les travaux sont menés en étroite coopération avec des partenaires internationaux ainsi qu’avec la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR). Par ailleurs, le «Polarstern» assurera durant la mission le ravitaillement de la station antarctique allemande Neumayer III.
Avec le départ du «Polarstern», une étape majeure est franchie vers une meilleure compréhension et une protection durable de l’un des écosystèmes les plus fragiles et les plus précieux de la Terre.
Heiner Kubny, PolarJournal
