L’éducation de base arctique – un cadeau intéressé
Tout le monde veut un morceau du Groenland. Pour ne pas perdre son accès à l’Arctique, le Danemark doit continuer à mettre la main à la poche. Sa dernière dépense concerne la formation militaire des jeunes Groenlandais.
Des coups de feu résonnent dans une vallée du Groenland. Nanna Broberg, en tenue militaire, s’allonge sur le sol sablonneux et vise un torse en carton situé à une centaine de mètres. Concentration, bang et sifflement, encore et encore. À gauche et à droite, d’autres silhouettes camouflées, quelqu’un quelque part qui crie un jargon militaire.
Le Groenland n’a pas d’armée propre. Les Groenlandais sont fiers d’être une nation pacifique qui n’a jamais participé à une seule guerre. Une partie de la politique étrangère et l’ensemble de la politique de défense relèvent de la responsabilité du Danemark, dont le Groenland et les îles Féroé font partie en tant que pays autonomes. Ainsi, le drapeau du Danemark est cousu sur la manche gauche de l’uniforme de Nanna Broberg – une croix blanche sur fond rouge. Sur sa manche droite, le drapeau du Groenland est fixé avec du velcro – un cercle rouge et blanc sur fond blanc et rouge. « Nous voulions le porter », explique la jeune femme de 22 ans à propos du drapeau, qui n’a officiellement pas sa place sur l’uniforme danois, « parce que nous sommes fiers d’être Groenlandais ».
La plupart des trous que Broberg a percés dans le torse en carton se trouvent à quelques centimètres au-dessus du cœur. Elle est satisfaite. « Beaucoup de Groenlandais vont régulièrement à la chasse, mais je n’ai jamais tiré auparavant », dit-elle, tout en s’asseyant sur le carton et en pliant ses cils avec un recourbe-cils, « J’aime ça, tout ce qui concerne cette formation est amusant, sauf les longues randonnées. »
C’est la première fois que l’armée danoise forme de jeunes Groenlandais au Groenland. Pendant six mois, Broberg et ses 18 collègues apprennent à tirer, à sauver des personnes des eaux glacées, à éteindre des incendies, à être ponctuels et à mieux se connaître au cours de randonnées apparemment interminables dans des paysages arides. Le Danemark considère cette formation arctique de base comme un investissement dans la résilience de la société groenlandaise. Le Groenland l’accepte avec confiance.
Ce don n’est cependant pas aussi altruiste que le Danemark le présente. Le développement de la formation a coûté à lui seul l’équivalent de plus de 50 millions de couronnes danoises (environ 6 millions de francs suisses) à l’armée danoise, qui est confrontée à des difficultés financières et doit faire des économies. Ce cadeau est également une offensive de charme, une tentative de rapprochement du Groenland avec le Danemark. En théorie, l’ancienne colonie peut quitter l’union d’États à tout moment. Dans ce cas, le royaume danois perdrait 98 % de son territoire – une superficie 50 fois supérieure à celle du Danemark – et surtout son accès à l’Arctique. Le Groenland n’a jamais été aussi proche de l’indépendance. Ou – pire encore du point de vue danois – ouvert à des relations avec d’autres pays.
La rivière qui forme un large arc autour de la zone sablonneuse où Broberg et ses collègues tournent prend sa source directement sur la calotte glaciaire du Groenland. Avec une superficie de plus de deux millions de kilomètres carrés, le Groenland est la plus grande île du monde, dont 84 % sont recouverts de glace. La plupart des 56 000 habitants, soit autant que les îles Marshall dans le Pacifique Sud, vivent sur la côte au sud-ouest.
En suivant la rivière, il faut une heure pour se rendre à l’est du stand de tir sur une route de gravier cahoteuse, en passant devant des rennes et des lièvres de montagne, des buissons de myrtilles violettes et des lacs reflétant le ciel bleu. Enfin, vous atteignez la calotte glaciaire apparemment sans fin qui attire les aventuriers depuis des siècles. À une demi-heure de route vers l’ouest, vous trouverez d’abord des téléphones portables, puis le village de Kangerlussuaq. C’est là que la rivière se transforme en fjord, qui se connecte ensuite à l’Atlantique Nord et, peu après, au Canada. Politiquement, le Groenland appartient peut-être aujourd’hui à l’Europe, mais géographiquement, il a toujours été relié à l’Amérique du Nord.
Vu d’en haut, le Groenland se dresse comme un rempart devant les États-Unis. Sans surprise, en 2019, le président américain de l’époque, Donald Trump, a voulu acheter l’île. Un rempart contre l’Est, contre la Russie, la Chine et tout le reste. Cette géographie était importante pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Danemark était sous occupation allemande et que les États-Unis surveillaient l’Atlantique depuis le Groenland, à la recherche de sous-marins allemands et exploitant des stations de ravitaillement pour leurs propres missions navales. Sa position stratégique a été importante pendant la guerre froide, lorsque les stations radar installées sur les glaces intérieures devaient avertir les États-Unis des attaques soviétiques. Ces stations radar étaient alimentées par les bases militaires de Thulé Air Base (aujourd’hui Pituffik Space Base) et de Kangerlussuaq. Cette géographie est encore importante aujourd’hui. Officiellement, les États-Unis n’exploitent que des stations de recherche au Groenland.
Mais le Groenland a encore plus à offrir, ce qui intéresse non seulement les États-Unis, mais aussi le monde entier : le Groenland est en train de fondre. Avec la fonte de la calotte glaciaire, les ressources minérales deviennent accessibles. Le pétrole, l’or, le cuivre, les terres rares, le molybdène pour l’ingénierie électrique, l’anorthosite pour l’industrie de la construction, les rubis et les saphirs roses pour la joaillerie. En 2023, un rapport de l’UE a confirmé que de grandes quantités de minéraux dont on a un besoin urgent, comme le lithium, le hafnium et le tantale, peuvent être extraites relativement facilement au Groenland.
En outre, la fonte de la banquise arctique au nord du Groenland ouvrira une nouvelle route maritime qui raccourcira le transport des marchandises de la Chine vers l’Amérique du Nord et l’Europe. Les navires ne devront plus emprunter les routes plus longues le long des côtes russes ou canadiennes, mais pourront prendre un raccourci à travers le pôle Nord. Ils contourneront le Groenland.
Sans oublier le tourisme. Aujourd’hui déjà, une trentaine de navires de croisière naviguent autour du Groenland pendant les semaines d’été. Les icebergs qui scintillent dans toutes les nuances de bleu dans la baie de Disko, les maisons en bois colorées d’Ilulissat et le centre culturel moderne de la capitale Nuuk attirent des visiteurs du monde entier.
Le Groenland est un point névralgique en termes de sécurité, d’écologie et d’économie. À l’époque, Trump n’avait reçu qu’une brève réponse de la part de la Première ministre danoise, Mette Frederiksen, selon laquelle l’îlen’était pas à vendre. Mais cette offre, aussi brève soit-elle, a placé le Groenland sur la carte géopolitique. Elle a flatté le Groenland et alarmé l’Europe.
Le Danemark a donc dû investir dans cette relation. En 2020, le ministère danois de la défense a envoyé un conseiller permanent à Nuuk. Il est basé dans le même bâtiment que celui où flotte le drapeau américain. Au printemps dernier, l’Union européenne a ouvert un bureau à Nuuk, le Groenland n’étant pas membre de l’UE. Le Danemark a empêché la Chine de participer à la construction de deux nouveaux aéroports en faisant une meilleure offre.
Aujourd’hui, le Danemark offre au Groenland une formation militaire. Simon Kokfelt dirige le programme de formation. Le Danois insiste sur les objectifs officiels : renforcer la société groenlandaise, améliorer les perspectives de carrière des participants, recruter pour l’armée danoise. « Mais pour moi, dit Kokfelt, l’éducation de base dans l’Arctique est avant tout un grand projet social. »
Seule la moitié des jeunes Groenlandais vont à l’école au-delà de la période obligatoire, et un jeune sur trois n’est actuellement ni scolarisé ni au travail. Les Groenlandais luttent encore contre les conséquences de la colonisation par le Danemark, les réinstallations, les stérilisations forcées et la perte d’identité. Le Groenland a le taux de suicide le plus élevé au monde parmi les jeunes adultes, la consommation d’alcool est un problème et ceux qui partent en Europe ou en Amérique du Nord pour suivre une formation ou travailler ne reviennent souvent pas.
L’histoire du Groenland se reflète également dans cette première classe de formation de base arctique. Une élève a peur de sortir dans la nature parce qu’elle a peur du Qivittoq. Le Qivittoq est une créature mythologique, un exclu de la société qui possède des pouvoirs surnaturels et dont on dit qu’il viole les femmes. Un élève a donné à son arme le nom de son meilleur ami qui s’est suicidé. Un élève était connu de la police pour divers délits. Lorsqu’ils ont terminé le cours avec la police, ils l’ont à peine reconnu. Il y a une élève qui a été anorexique pendant des années. Elle dit avoir retrouvé confiance en elle pendant la formation. Tous ces noms ne doivent pas être mentionnés ici.
Et il y a Nanna Broberg. Ses parents étant très jeunes à sa naissance, elle a grandi avec ses grands-parents. À Kangerlussuaq, l’ancienne base militaire américaine où se déroule également l’éducation de base dans l’Arctique. Aujourd’hui, le village n’est guère plus qu’un aéroport international doté d’un hôtel, qui emploie la plupart des quelque 500 habitants. C’est un point de transfert pour les avions ou les bateaux de croisière et un point de départ pour les excursions vers la calotte glaciaire ou la chasse aux aurores boréales et aux bœufs musqués. Les anciens bâtiments militaires abritent le Commandement de l’Arctique, l’unité militaire danoise chargée de surveiller le Groenland, les îles Féroé et les eaux environnantes. Dès le jardin d’enfants, Mme Broberg considérait que l’uniforme américain était cool et, dès qu’elle a eu le sien, elle s’est rendue à nouveau dans ce jardin d’enfants pour que les enfants aient de quoi rêver.
La formation réunit des Groenlandais d’horizons très différents. Jensiinannguaq Madsen, par exemple, vient d’Ittoqqortoormiit, sur la côte est, une région peu peuplée. Elle parle peu et seulement le groenlandais, à peine le danois et l’anglais. Pour se rendre à Kangerlussuaq, elle a dû monter à bord d’un hélicoptère, puis voler jusqu’à Keflavik en Islande, puis jusqu’à Nuuk, la capitale groenlandaise sur la côte ouest, et enfin jusqu’à Kangerlussuaq. Un voyage qu’aucun Groenlandais de l’Est n’entreprend jamais, en partie parce qu’il est coûteux. Contrairement à Jakob Herluf Pedersen de Nuuk, qui parle couramment les trois langues et traduit du danois au groenlandais et vice versa en classe, et chante des chansons groenlandaises en nettoyant son fusil.
Simon Kokfelt, responsable de la formation, explique : « Certains participants ont été invités à faire quelque chose pour la première fois de leur vie ». Au cours des dernières semaines, il a pu constater qu’un groupe hétéroclite d’élèves déscolarisés, de chômeurs et de jeunes particulièrement motivés s’est transformé en un groupe de jeunes disciplinés. Même s’ils ne marchent pas toujours au pas. Kokfelt est étonné de l’attention qu’ils suscitent. Le ministre danois de la défense a déjà visité la formation, de même que le membre groenlandais du parlement danois, et le ministre groenlandais de l’indépendance et des affaires étrangères a accueilli les étudiants en mai. « Pourtant, il ne s’agit que de quelques jeunes gens qui reçoivent une éducation », déclare Kokfelt.
Kristian Søby Kristensen n’est pas surpris. Il est convaincu que l’éducation de base dans l’Arctique est enfin un projet qui profitera à la fois au gouvernement de Copenhague et à celui de Nuuk. Kristensen dirige le centre d’études militaires de l’Université de Copenhague et mène des recherches sur la politique de sécurité dans l’Arctique : « L’armée danoise essaie depuis longtemps de travailler plus étroitement avec la population groenlandaise. Pour les Groenlandais de la lointaine côte est en particulier, cela doit ressembler à une colonisation moderne lorsque les Danois arrivent avec leurs navires gris, sans parler le groenlandais, font quelque chose et repartent. Les hélicoptères du commandement de l’Arctique sont donc peints en rouge, avec le logo de la compagnie aérienne Air Greenland, « leur » logo. « L’acceptation est la raison pratique pour laquelle les Danois veulent plus de Groenlandais dans l’armée », explique Kristensen. « Mais ils veulent aussi montrer leur générosité et les avantages qu’en retirent les Groenlandais. »
En 2021, le parlement danois a approuvé le financement de la formation de base dans l’Arctique en tant que formation purement militaire. Cependant, le parlement groenlandais s’y est opposé, car il ne voulait plus de présence militaire danoise sur l’île. Le contenu purement militaire a donc été transformé en une formation fortement axée sur la protection et le sauvetage. Garde-côtes, surveillance des pêcheries, transport de patients, premiers secours – autant de tâches qui ne sont normalement pas effectuées par les militaires, mais par la police et les services de secours civils. Le Groenland veut être indépendant, mais il doit pouvoir s’aider lui-même. L’éducation de base dans l’Arctique est considérée comme un petit pas dans cette direction.
Tout comme la première femme groenlandaise employée à la représentation permanente du Royaume du Danemark auprès de l’Alliance de l’OTAN à Bruxelles, qui a été nommée l’année dernière. Elle est chargée de faire entrer l’Arctique dans l’OTAN et de sensibiliser le Groenland aux questions de politique de sécurité. Avec sa guerre contre l’Ukraine, la Russie est également à l’origine d’une grande insécurité dans l’Arctique. Ou encore la nouvelle stratégie de sécurité et de défense pour la période 2024-2033, présentée par le gouvernement groenlandais en février dernier. Intitulée « Le Groenland dans le monde – Rien sur nous sans nous« , cette stratégie montre que le Groenland entend jouer un rôle plus actif dans le monde, mais surtout dans l’Arctique. Entre-temps, le Groenland et le Danemark ont convenu qu’un Groenlandais dirigerait le Conseil de l’Arctique lorsque le Royaume du Danemark prendra la présidence du plus grand forum international des États de l’Arctique à partir de l’année prochaine. Après tout, sans le Groenland, le Danemark n’est pas un pays arctique. En outre, le Groenland a parfois menacé de se retirer d’accords internationaux si le Danemark ne suivait pas la ligne de conduite.
Cela peut paraître contradictoire, mais ces concessions danoises et cet investissement dans l’indépendance du Groenland sont en même temps un plaidoyer pour rester un partenaire. Le Groenland reste très dépendant du Danemark. De la politique de sécurité danoise, mais aussi sur le plan financier. Chaque année, le Groenland reçoit du Danemark l’équivalent de près de 3,5 milliards de couronnes danoises (environ 500 millions de francs suisses). L’UE, dont le Danemark est membre, soutient le Groenland à hauteur de 225 millions d’euros entre 2021 et 2027. Cet argent sera principalement consacré à l’éducation.
« Le Groenland est important pour le Danemark parce qu’il lui donne accès à l’Arctique, aux ressources terrestres, aux routes maritimes et au tourisme », explique Kristian Søby Kristensen, chercheur militaire danois, « mais le Groenland est également important pour le Danemark parce que le Groenland est important pour les États-Unis ». Le Danemark considère les États-Unis comme son principal partenaire militaire. L’Iran, l’Afghanistan, le golfe Persique – l’armée danoise est un allié peu critique des États-Unis. Si le Danemark peut prouver aux États-Unis qu’il est en mesure d’assurer la sécurité sur et autour du rempart groenlandais, tout le monde sera content. Pour le Groenland, cette protection par le Danemark est également très pratique dans la situation tendue actuelle. L’investissement du Danemark dans l’indépendance du Groenland est la seule façon de rester amis.
Le lendemain de l’exercice de tir, Nanna Broberg traverse Kangerlussuaq en civil. Elle visite le jardin d’enfants, où elle avait l’habitude de regarder les uniformes, la salle de sport avec une piscine couverte, la deuxième du Groenland après celle de Nuuk. C’est un vestige de l’époque où l’armée américaine était stationnée ici. Le centre de bowling n’est plus en activité.
« Ce n’est pas que je n’aime pas les Danois, dit-elle, mais je n’aime pas ce qu’ils nous ont fait à nous, Groenlandais, avec la colonisation. » La grande question qui se pose ici est de savoir quand la dette du passé sera remboursée. Car en même temps, dit Broberg, « nous, les jeunes du Groenland, avons toutes les chances ». Personne n’a à payer pour l’école ou l’éducation. Elle prévoit d’étudier la culture et l’histoire groenlandaises à l’université de Nuuk au printemps et n’a pas à s’inquiéter de ne pas être acceptée – il n’y a pas assez de candidats pour que cela se produise. L’argent qu’elle n’a pas à payer pour l’école, l’université et la formation provient du Danemark et de l’Union européenne.
Cet article a bénéficié du soutien financier du fonds média « real21 – comprendre le monde ».
Brigitte Wenger est journaliste indépendante pour des journaux et magazines suisses et allemands. Elle s’intéresse à la protection de l’environnement, à la géopolitique de l’Arctique et au sport. Elle se rend plusieurs fois par an dans l’Arctique pour attirer l’attention du monde sur ce point chaud.
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