Les aérosols de l’Arctique sont importants pour le climat
Au cours de l’expédition MOSAiC, des scientifiques du monde entier ont étudié les processus qui se déroulent dans l’Arctique au cours d’une année – de l’atmosphère à la neige et à la glace de mer, en passant par l’eau. Parmi les aspects les moins étudiés jusqu’ici figurent les aérosols. Des chercheurs de la Colorado State University, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, de l’Institut Alfred Wegener et d’autres se sont penchés sur ces questions tout au long de l’expédition. Leurs résultats viennent d’être publiés dans la revue scientifique Nature Communications.
Les aérosols microscopiques présents dans l’air, également appelés particules de germes de glace, stimulent la formation de glace dans les nuages. L’interaction entre la formation de glace, la couverture nuageuse et la chaleur joue un rôle important dans le climat. Mais c’est en Arctique que les aérosols, composés de poussières minérales, de microbes ou d’embruns marins, sont le moins étudiés, alors que c’est là qu’il est le plus important d’en savoir plus sur leurs effets.
Au cours de l’expédition MOSAiC, qui a dérivé à travers l’Arctique de septembre 2019 à octobre 2020, l’équipe de chercheurs a collecté des milliers d’échantillons d’air, de glace de mer, de neige et d’eau de fonte afin de déterminer avec précision comment la formation de glace et les nuages au-dessus de l’océan Arctique diminuent au fil du temps.
Jamais auparavant des particules formant de la glace n’avaient été observées et étudiées tout au long du cycle de croissance et de recul de la glace de mer en Arctique central, qui est en grande partie non influencé par les sources d’aérosols terrestres. Leurs résultats montrent une forte saisonnalité de ces particules, avec de faibles concentrations en hiver et au printemps et des concentrations accrues pendant la fonte estivale de la glace provenant de processus biologiques locaux.
« Il est important de connaître le contexte naturel de ces particules qui forment la glace avant de pouvoir réellement évaluer l’impact des changements liés au climat sur les populations de ces aérosols », explique Jessie Creamean, scientifique à la Colorado State University et auteure principale de l’étude.
Dans leur étude, les chercheurs soulignent que la compréhension des particules qui forment la glace est fondamentale pour comprendre l’impact du changement climatique sur notre planète, car les particules ont une influence sur les nuages. Si de la glace est ajoutée à un nuage, cela modifie l’interaction avec la lumière et la chaleur du soleil, ainsi que la chaleur renvoyée par la surface de la Terre. De plus, la glace est importante pour la formation des précipitations.
« C’est un processus important que nous ne comprenons tout simplement pas bien, en particulier en Arctique », a déclaré Creamean. « Les modèles ne sont tout simplement pas en mesure d’évaluer correctement ces particules qui forment de la glace ou leur impact sur les nuages. C’était donc une observation importante de jeter un coup d’œil sur l’origine de ces choses et sur la manière dont elles évoluent au cours d’une année ».
Julia Hager, PolarJournal
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