Les grandes puissances s’affrontent aux portes de l’Arctique américain
Alors que de nombreux médias se concentrent sur la situation entre l’OTAN et la Russie dans la mer de Barents, un bras de fer fait rage entre les États-Unis, la Chine et la Russie dans la région de la mer de Béring. Cette situation s’explique par une série d’actions russes et chinoises qui ont incité le ministère américain de la défense à désigner explicitement les deux pays comme une menace dans un document stratégique et à appeler à davantage d’investissements dans le domaine militaire et de la surveillance dans la région.
Des pétroliers remplis de gaz liquide ou de pétrole font route de la Russie vers la Chine malgré les sanctions économiques ; des unités navales chinoises naviguent dans les zones économiques exclusives des États-Unis ; des brise-glaces chinois remplis d’équipements techniques veulent naviguer dans les glaces de l’Arctique pour la première fois et des unités navales russes observent et suivent les navires de pêche américains. Ces derniers mois, le détroit de Béring et les mers adjacentes n’ont pas été de tout repos, du moins pour les analystes stratégiques et les experts militaires. En particulier ceux qui ont suivi la situation pour le compte du ministère américain de la défense et qui ont travaillé sur le nouveau document de stratégie pour l’Arctique du ministère américain de la défense.
Si le document présenté lundi dernier n’énumère pas explicitement les incidents et les actions de ces derniers mois, il désigne les deux pays concernés, la Russie et la Chine, comme des menaces pour la sécurité du pays, en particulier dans l’Arctique. « Bien qu’elle ne soit pas une nation arctique, la RPC tente de tirer parti de l’évolution de la dynamique dans l’Arctique pour accroître son influence et son accès, tirer parti des ressources de l’Arctique et jouer un rôle plus important dans la gouvernance régionale », indique le document de 28 pages décrivant le rôle de la Chine. « Les navires de la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) ont également démontré leur capacité et leur intention d’opérer dans et autour de la région arctique lors d’exercices aux côtés de la marine russe au cours des dernières années », poursuit le document.
Et la Russie est désormais également citée comme une menace existentielle pour la patrie américaine : « La Russie cherche à mener des activités déstabilisatrices de bas niveau dans l’Arctique contre les États-Unis et leurs alliés, (…). La Russie dispose également d’une voie d’approche claire vers le territoire américain à travers l’Arctique et pourrait utiliser ses capacités basées dans l’Arctique pour menacer la capacité des États-Unis à projeter leur puissance ». Des mots forts de Washington à l’égard de Pékin et de Moscou et de leur coopération dans l’Arctique, qui est considérée comme déstabilisante et menaçante pour les États-Unis.
Les mesures nécessaires à la protection de la région sont tout aussi claires. Outre les mesures déjà connues telles que de nouveaux brise-glaces plus performants pour les garde-côtes, de meilleures possibilités de communication et davantage de surveillance et de collecte d’informations dans tous les domaines, le ministère souhaite également des mesures de protection claires contre les nouvelles menaces telles que les armes hypersoniques ou les missiles guidés à longue portée et à basse altitude. À cette fin, de nouveaux systèmes de détection précoce au sol et dans l’espace ainsi qu’une coopération accrue avec le Canada dans la zone NORAD doivent être développés.
Outre les améliorations et les innovations techniques et infrastructurelles, le ministère de la Défense mise également sur une plus grande coopération. L’accent est mis non seulement sur les partenaires de l’OTAN, mais aussi sur la population locale, en particulier les autochtones, les institutions scientifiques et politiques et même les centres d’enseignement et d’information pour la formation du personnel et la transmission des connaissances. En outre, la multiplication des exercices et des possibilités d’entraînement avec les partenaires devrait permettre d’améliorer la concertation entre les différents acteurs et de créer des unités plus professionnelles, habituées aux conditions arctiques.
Le document stratégique du ministère n’est pas passé inaperçu à Moscou et à Pékin et une réaction a suivi dès le lendemain. Le Kremlin a déclaré qu’il était intéressé par une atmosphère de stabilité et de prévisibilité et que la coopération ne visait qu’à promouvoir ses propres intérêts. Le rapport avait un « arrière-goût de confrontation », ce qui pourrait également être interprété comme le fait que Moscou accuse les États-Unis de « bellicisme » dans la région. Pékin a également déclaré que les États-Unis déformaient la politique arctique de la Chine et avaient fait des commentaires irréfléchis.
Cependant, malgré ces paroles, d’autres annonces et actions semblent alimenter la situation au lieu de la calmer. Mercredi dernier, le président Poutine a annoncé son intention d’accélérer l’expansion des forces navales, en particulier dans le nord. Le lendemain, des avions de chasse américains ont intercepté des bombardiers russes et chinois près de l’Alaska, dans la zone d’identification de la défense aérienne de l’Alaska. Bien que cette zone ne fasse pas directement partie de l’espace aérien américain, elle fait partie de la zone de surveillance aérienne élargie afin de détecter les objets volants le plus tôt possible et de les intercepter si nécessaire.
Cela montre que le bras de fer autour de l’Arctique et du détroit de Béring, d’une importance stratégique, qui reliait autrefois l’Eurasie et l’Amérique du Nord comme un pont, se poursuit sans relâche. À l’heure actuelle, il n’est pas certain qu’il puisse à nouveau servir de pont à l’avenir. Peut-être y aura-t-il des possibilités de construction de dialogues à d’autres niveaux et en d’autres lieux.
Dr. Michael Wenger, Polar Journal AG
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