Les organisateurs de l’Iditarod affirment que les difficultés financières pourraient mettre en péril une course épique de chiens de traîneau
Entre le retrait des sponsors et l’inflation, l’avenir de cette célèbre course de chiens de traîneau d’Alaska pourrait bien être remis en question. Nous reproduisons ici l’article qui a été publié à l’origine sur le site web d’Alaska Beacon.
L’avenir de la « Last Great Race » (ndlr, la dernière grande course) est incertain, ont déclaré les responsables dans un appel aux supporters. Ce message arrive à un moment où les principaux sponsors de l’Iditarod se sont retirés et où l’inflation a fait augmenter le coût de la participation.
Mercredi, les responsables de la course ont envoyé un courrier électronique aux supporters pour leur dire que l’une des principales collectes de fonds de la course, la tombola d’hiver, ne recevait pas le niveau de soutien habituel. À cinq jours du tirage au sort, seuls 60 % des billets ont été vendus.
Le courriel suggère que la course pourrait ne pas avoir lieu l’année prochaine si les billets ne sont pas vendus. « Cela peut sembler dramatique, mais c’est la triste vérité », ont écrit les organisateurs.
« Sans cette collecte de fonds et la vente de ces billets, nous ne serions pas en mesure d’organiser cette course chaque année », ont-ils écrit.
Cette semaine, la course a subi un nouveau coup dur lorsqu’une commission législative de l’État a rejeté une demande de financement de 1,4 million de dollars qui, selon les responsables de la course, aurait permis de soutenir l’entreprise en difficulté.
Lundi, le représentant Andy Josephson, D-Anchorage, a proposé une subvention de 1,4 million de dollars, prélevée sur le budget de l’État, pour l’Iditarod Trail Committee qui organise la course.
« Je pensais qu’il s’agirait d’un amendement populaire », a-t-il déclaré. « Et je pense qu’en termes de gains économiques pour l’État, c’est probablement la bonne solution. »
« Qui peut voter contre l’Iditarod ? a déclaré le député Dan Ortiz, I-Ketchikan.
Six membres de la commission des finances, qui en compte 11, pouvaient voter – et ont voté – contre, et l’amendement a été rejeté.
Le représentant Will Stapp, R-Fairbanks, a été l’un des « non » et a déclaré mardi que personne ne dirait que l’Iditarod n’est pas important, mais que les législateurs sont confrontés à un nombre important d’inconnues budgétaires et qu’il faut y répondre avant d’envisager l’octroi d’une subvention. Il a ajouté qu’il serait possible d’ajouter des fonds pour la course plus tard dans le processus d’élaboration du budget.
« Il y a beaucoup d’autres possibilités », a-t-il déclaré.
Le député Bryce Edgmon, I-Dillingham, a déclaré que son vote négatif n’était pas un vote contre la course elle-même.
« Il s’agissait plutôt d’être conservateur sur le plan fiscal. C’est une question que je ne connais pas très bien. Je suis un fervent partisan de la course de l’Iditarod et, franchement, j’aimerais en savoir un peu plus sur la question », a-t-il déclaré.
Les responsables de la course n’ont pas répondu à une demande de commentaire mardi.
L’année a été difficile pour la course : trois chiens sont morts sur la piste, mettant fin à une période de cinq ans sans décès de chien, et cinq autres chiens sont morts à l’entraînement lorsque des équipes ont été heurtées par des motoneiges.
Plusieurs grands sponsors de la course ont cessé de la soutenir au cours des dernières années, suite aux critiques de l’organisation de défense des droits des animaux People for the Ethical Treatment of Animals (ndlr, PETA). Il s’agit notamment de l’entreprise d’aliments pour animaux Nutanix, d’Alaska Airlines, d’ExxonMobil et de Coca-Cola.
La perte de grands sponsors n’est pas le seul problème. Les responsables de la course ont invoqué les réalités économiques.
L’inflation a considérablement augmenté le coût des aliments pour chiens. Certains mushers déclarent dépenser plus de 40 000 dollars par an pour nourrir leurs animaux. De nombreux mushers sont également sous le choc de la pandémie de COVID-19, lorsque les restrictions de voyage ont empêché de proposer des excursions en chiens de traîneau aux touristes – une source de revenus hors saison pour beaucoup d’entre eux.
Claire Stremple et James Brooks, Alaska Beacon
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