Les touristes de l’Arctique apportent des milliers de contributions à la science
Un grand opérateur de croisières d’expédition a fait état d’un record de 26 491 contributions aux sciences participatives lors de ses voyages dans l’Arctique, l’année de son 130e anniversaire.
Les vacances et les voyages de loisirs peuvent parfois contribuer à la science. HX Expeditions, qui se présente comme le premier et le plus ancien opérateur de croisières d’expédition au monde, a annoncé une saison record pour les sciences participatives dans l’Arctique au cours de l’année anniversaire de l’entreprise.
Selon l’entreprise, HX exploite cinq navires desservant plus de 250 destinations dans plus de 30 pays, avec une forte présence dans les régions polaires. La saison arctique de cette année comprenait 31 voyages, au cours desquels les passagers et les équipes d’expédition ont réalisé 26 491 contributions aux sciences participatives.
De la faune aux nuages
Les contributions ont été réalisées dans le cadre de neuf programmes de sciences participatives. Près de 89 % étaient des observations soumises à iNaturalist, une plateforme librement accessible dotée d’une application mobile qui permet à chacun de documenter ses rencontres avec des organismes sauvages à l’aide de photos ou d’enregistrements sonores. Les observations répondant à ses critères de qualité des données peuvent obtenir le statut « Research Grade » et être partagées avec des bases de données sur la biodiversité utilisées par les chercheurs.
De nombreuses autres contributions consistaient également à observer, photographier ou documenter l’environnement naturel. Les participants ont soumis 1 286 signalements de mammifères marins à ORCA, 1 183 observations d’oiseaux à eBird, 203 observations de nuages à NASA GLOBE Cloud Observer et 73 contributions au projet d’identification des baleines Happywhale. Un nombre plus restreint de contributions a documenté les aurores, les proliférations d’algues nuisibles et les déchets marins.
Les passagers ont également effectué 181 mesures au disque de Secchi, une méthode simple largement utilisée dans les sciences aquatiques. Elle utilise un simple disque fixé à une ligne et immergé dans l’eau jusqu’à ce qu’il disparaisse de la vue. La profondeur à laquelle cela se produit, appelée profondeur de Secchi, fournit une mesure de la transparence de l’eau.
Tourisme et science ont une histoire commune
L’anniversaire et les chiffres records de cette année attirent particulièrement l’attention, mais la science fait depuis longtemps partie des expéditions de l’entreprise. Selon HX, sa première croisière d’expédition au Svalbard, en 1896, réunissait déjà touristes et chercheurs.
Aujourd’hui, HX affirme que chaque voyage comprend au moins deux projets de sciences participatives. L’entreprise accueille également des chercheurs professionnels à bord de ses navires et collabore avec des universités et des instituts de recherche.
Les sciences participatives ne peuvent pas remplacer la recherche professionnelle, mais leur échelle constitue une force fondamentale. Un grand nombre de personnes peuvent recueillir des observations sur de vastes territoires et pendant de longues périodes, y compris dans des régions reculées comme l’Arctique. Elles peuvent aussi prendre de nombreuses autres formes que celles décrites ici, offrant différentes manières de contribuer. Dans de nombreux cas, la participation est très accessible et ne demande guère plus que de la curiosité et la volonté de consigner soigneusement ce qui est observé.
Dr. Yana Kirichenko, Yana Kirichenko
