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L’esthétique des satellites : les pôles vus du ciel

Mirjana Binggeli 7. février 2024 | Antarctique, Arctique, Non classifié(e), Science
Quand la nature sort ses pinceaux, ça donne les îles Belcher. Situées dans la baie d’Hudson, elles abritent la petite communauté de Sanikiluaq et ses mille habitants. Image : Landsat 7 / USGS

Des circonvolutions des fleuves gelés aux concentrations de phytoplancton ou de sédiments, en passant par l’avancée d’un glacier ou les jeux de symétrie de la glace, les images satellite des régions polaires offrent un spectacle époustouflant. 

Repérer les colonies de manchots en Antarctique ou observer de l’évolution des glaciers en Arctique ou en Antarctique, les satellites qui survolent les régions polaires sont essentiels à leur surveillance. Au-delà de leur intérêt scientifique, les images transmises par les satellites possèdent aussi une esthétique admirable. Si vous avez déjà débarqué dans les régions polaires, vous connaissez déjà leur beauté à couper le souffle. Aujourd’hui, le PolarJournal vous emmène au-delà de la stratosphère pour vous faire découvrir sous un autre angle l’Arctique et l’Antarctique.

La Lena se libérant de son carcan de glace. Ces images prises le 4 juin 2019 montrent en vert des matières organiques dissoutes dans l’eau (image du haut) et des étangs d’eau encore gelés dans les dépressions du pergélisol (image du bas). Images : Landsat 8
Le fameux glacier Jakobshavn qui déverse ses tonnes de glace près d’Ilulissat , à l’ouest du Groenland, en avril 2019. Image : Copernicus Sentinel-2
Une cascade de glace alimente le gigantesque glacier Lambert. Situé sur la côte est de l’Antarctique, il s’agit du plus grand glacier au monde avec ses 400 kilomètres de long et ses 100 kilomètres de large. Image : Landsat 7 / USGS
Prise le 30 janvier 2024, cette image montre le  Yukon et son delta pris dans les glaces. Prenant sa source en Colombie-Britannique, le fleuve étend ses 3 000 kilomètres de long à travers l’Alaska avant d’aller se jeter dans la mer de Béring. Son delta offre une vaste étendue de marais qui abrite une importante faune, notamment de vastes colonies d’oiseaux qui viennent s’y reproduire. Image : European Union / Copernicus Sentinel-2
Prise en février 2023, cette image montre la glace de mer au large de Liverpool Land, sur la côte est du Groenland. L’entrée du Scoresby Sund est bien visible entre les deux zones de terre. Image : Copernicus Sentinel-2 / ESA
Le Scoresby Sund, Est du Groenland en 2018. Kangertittivaq de son nom groenlandais, il s’agit du plus vaste système de fjord au monde. Sa superficie totale est de 13 700 km2. Image : NASA
Granite Harbour, près de la mer de Ross. Le phytoplancton à la surface de l’eau teint la glace de vert et offre un joli spectacle à Landsat 8. Ces images montrent ces micro-algues en train de croître à la faveur de conditions favorables. L’absence de glace rapide (fast ice), les vents au large et la lumière du soleil ont rendu possible cette prolifération capturée en mars 2017. Image : Landsat 8 / NASA
Le fleuve Mackenzie déverse ses sédiments dans la mer de Beaufort, à l’extrême nord du Canada. La fonte de la glace et de la neige à l’intérieur des terres apporte de grandes quantités d’eau douce et de sédiments dans le fleuve qui les déversent ensuite dans la mer. Image : Landsat 8 / USGS
L’île de Ross en novembre 2021. A gauche, on peut distinguer le Mont Erebus qui culmine à plus de 3 700 mètres de haut. Volcan toujours actif, il est le voisin du Mont Terror (à droite) désormais éteint. Image : Landsat 9 – Michelle Bouchard / U.S. Geological Survey
On la voit rarement car elle est souvent cachée sous les nuages. L’île de l’Éléphant a décidé de se montrer sur ce cliché pris en février 2023. C’est sur cette île désolée qu’une partie de l’équipage de l’Endurance survivra durant quatre mois en attendant d’être secourue par Shackleton. Image : Copernicus Sentinel-2 / ESA
Le glacier Columbia en Alaska, photographiée ici en 2023. Il est l’un des glaciers qui se déplacent le plus vite et a connu un important retrait depuis les années 1980. Image : Copernicus Sentinel-2 / ESA
Lorsque l’air circule au-dessus et autour des objets sur son passage, des tourbillons en spirale, appelés vortex de Von Karman, peuvent se former. Les vortex sur cette image ont été créés lorsque les vents dominants soufflant vers l’est à travers le nord de l’océan Pacifique ont rencontré les îles Aléoutiennes de l’Alaska. Image : Landsat 7 / USGS

Pour encore plus d’images satellite de l’Arctique, de l’Antarctique et d’autres régions de la planète, rendez-vous sur Earth As Art qui a réuni une collection d’images franchement impressionnantes. Les bases d’images de la European Space Agency, du site Copernicus et du Earth Observatory de la NASA offrent également de superbes clichés satellite.

Mirjana Binggeli, PolarJournal

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