L’étude hivernale sur le krill a débuté au large de la Géorgie du Sud
En décembre 2021, le projet hivernal sur le krill, dirigé par le British Antarctic Survey, a été lancé en Géorgie du Sud afin d’en savoir plus sur le krill antarctique pendant les mois d’hiver, dont dépendent de nombreux manchots, autres oiseaux de mer et mammifères marins. La première enquête s’étant achevée avec succès en mai, la deuxième vient de commencer.
La réserve marine autour de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud est la plus grande au monde. La pêche commerciale du krill est totalement interdite dans la zone d’interdiction de 30 kilomètres de large le long de la côte de la Géorgie du Sud, et autorisée uniquement en hiver dans la zone extérieure du sanctuaire. Cependant, on ne dispose que de peu d’informations sur la dynamique des populations et la répartition du krill en hiver. Toutefois, il semblerait que les prédateurs du krill, tels que les manchots et les phoques, sortent de la zone d’interdiction de 30 kilomètres en fonction de l’abondance du krill et qu’il puisse y avoir des chevauchements avec la pêche au krill, en particulier les années où le krill est rare. De plus, il est prouvé que certaines des cétacés à fanons qui passent l’été autour de la Géorgie du Sud y restent également en hiver, ce qui augmente encore la concurrence pour le krill comme proie.
C’est pourquoi le projet Krill d’hiver – un projet Darwin Plus – a été lancé dans le but d’obtenir des informations sur les
- la distribution et la population du krill antarctique (Euphausia superba) pendant l’hiver, et
- le chevauchement entre la répartition des prédateurs dépendant du krill et du krill dans la zone
de pêche.
Afin de recueillir les données nécessaires sur le krill, le navire de patrouille de pêche MV Pharos SG a été équipé d’un sondeur qui détecte les bancs de krill. Les relevés auront lieu cette année et l’année prochaine aux mois de mai, juillet et septembre – au début, au milieu et à la fin de la saison de pêche – et seront effectués sur des transects à l’intérieur et à l’extérieur de la zone d’interdiction de pêche. Pendant l’été austral, le British Antarctic Survey effectue des relevés comparatifs.
Les relevés se concentrent sur une zone située au nord-est de la Géorgie du Sud, le navire ayant parcouru 800 miles nautiques de transects répétés jour et nuit en mai, afin d’étudier la manière dont la distribution du krill évolue. Les relevés acoustiques seront combinés avec des captures de krill pour surveiller leur état, l’observation des oiseaux et des mammifères marins en mer, ainsi que le suivi des manchots à l’aide d’émetteurs satellites afin d’en savoir plus sur la concurrence potentielle entre la pêche et les prédateurs marins qui dépendent du krill pour leur alimentation.
Lors de l’enquête menée en mai, l’équipe de recherche a recensé de nombreux bancs de petits krills ainsi que 66 baleines à bosse et 53 rorquals communs qui se nourrissaient de ces bancs de krills. Ceux-ci ont été découverts principalement au-dessus du plateau de la Géorgie du Sud, une zone maritime dont la profondeur est inférieure à 1000 mètres.
« Ce sont les premières données scientifiques recueillies depuis de nombreuses années sur la distribution du krill pendant les mois d’hiver. Elles fourniront des informations importantes pour la gestion de la pêche au krill, qui est limitée aux mois d’hiver afin d’éviter la concurrence avec les animaux sauvages nicheurs qui se nourrissent de ces petits crustacés. La collaboration avec le gouvernement de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud sur ce grand projet a été formidable », explique Tracey Dornan, océanographe biologique au British Antarctic Survey.
Les informations obtenues alimentent directement l’initiative de la CCAMLR visant à développer une approche plus dynamique de la gestion de la pêche au krill.
Le projet est mené par le British Antarctic Survey en collaboration avec le gouvernement de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud et le Antarctic Research Trust.
Julia Hager, PolarJournal
Image de contribution : Uwe Kils via Wikipedia
Lien vers le site web du projet : https://www.bas.ac.uk/project/winter-krill-at-south-georgia/#about
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