Plus de chaleur en Arctique entraîne plus de neige dans le nord de l’Europe
Dans le débat sur le changement climatique, on entend souvent dire que le réchauffement n’est pas réel. Les partisans de cette affirmation utilisent l’exemple, comme soi-disant preuve, les plus grandes quantités de neige qui tombent sur une grande partie de l’Europe du Nord et de l’Asie du Nord. Mais une étude japonaise révèle aujourd’hui les véritables raisons pour lesquelles les flocons de neige tombent en abondance du ciel dans les régions nordiques et certaines parties de la Sibérie.
L’augmentation de l’humidité dans l’atmosphère due à la fonte des calottes glaciaires polaires, des couvertures de glace de mer et des glaciers du monde entier entraîne une augmentation des précipitations dans d’autres régions. Il est évident que les régions du nord de l’Europe font partie de celles qui ont effectivement reçu plus de neige ces dernières années. Les recherches menées par Tomonori Sato de l’Université d’Hokkaido et son équipe ont révélé que l’évaporation de l’eau au-dessus de la région des mers de Barents et de Kara, à l’ouest, et des mers de Tchouktches et de Sibérie orientale à l’est, a été la plus élevée au cours des 55 dernières années, entre octobre et décembre. Cette humidité a ensuite été transportée vers le sud par des courants d’air modifiés et est tombée sous forme de grandes quantités de neige dans le nord de l’Europe et dans certaines parties de la Sibérie. Le travail a été publié dans la revue npj climate and atmospheric science.
Tomonori Sato, professeur assistant à la Faculté des sciences de l’environnement et de la terre de l’Université d’Hokkaido, a étudié avec son équipe des données météorologiques mondiales portant sur les 55 dernières années et les a intégrées dans un modèle existant d’analyse des voies de transport de l’humidité. À partir des résultats des calculs du modèle, Sato et ses collègues ont pu déterminer le lieu d’origine et le moment où les plus grandes quantités d’humidité se sont produites. Une comparaison avec les données sur la glace de mer et les données météorologiques a montré que c’est entre octobre et décembre, lorsque la couverture de glace de mer est la plus faible et que l’océan Arctique est le plus chaud, que les plus grandes quantités d’humidité sont transportées dans l’atmosphère. Lorsque ces masses d’air humide sont ensuite transportées vers le sud par les zones de basse pression, elles retombent sous forme de neige au-dessus des masses terrestres qui se refroidissent. Il est important de comprendre que la congélation des masses d’eau a été de plus en plus retardée, tout comme la force et la fréquence des dépressions au cours des périodes étudiées. Cela permet à plus d’humidité de pénétrer dans l’atmosphère, pour retomber ensuite sous forme de neige dans les régions eurasiennes du nord.
Les résultats de l’étude de Tomonori Sato et de ses collègues montrent que le temps en Arctique a effectivement changé au cours des dernières décennies et que le réchauffement de la région a joué un rôle déterminant dans ce changement. Tous les pronostics des experts prévoient que cette tendance se poursuivra, y compris en ce qui concerne les chutes de neige dans le nord de l’Eurasie. Sato et son équipe d’auteurs sont également de cet avis. Ils relèvent dans leur travail que les résultats de leur étude pourraient aider à améliorer les prévisions d’anomalies météorologiques dans ces régions. L’anomalie du manteau neigeux en hiver pourrait avoir une importance particulière en tant que signal précurseur d’éventuelles vagues de chaleur et des incendies de toundra qui en résultent. En effet, les chutes de neige « retardent souvent les effets en aval des phénomènes météorologiques qui les provoquent ». Ainsi, les autorités et les experts disposeraient au moins d’une sorte de boule de cristal, composée de cristaux de neige.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
Image de l’article : (C) Annina Egli
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