Premier petit de phoque de Weddell de la saison à Vernadsky

Le printemps antarctique s’annonce à la station de recherche ukrainienne « Akademik Vernadsky » avec l’arrivée de nouveaux-nés. Le premier petit phoque de Weddell de la saison a été découvert sur l’île Winter. Pour les chercheurs, cette naissance s’inscrit dans le cadre de leur programme de suivi à long terme de la population de phoques.

Le petit est né sur l’île Winter, juste en face de l’île Galindez où se trouve la station de recherche ukrainienne « Akademik Vernadsky ». Des biologistes de la 31e expédition ukrainienne en Antarctique y avaient déjà observé des phoques de Weddell gestantes.

Le petit a été découvert par le biologiste Kyrylo Sulima. Au cours d’une sortie en mer, il a remarqué des oiseaux tournoyant au-dessus de la glace. Sachant que ceux-ci peuvent être attirés par les restes d’une mise bas de phoque, il a inspecté les lieux à l’aide d’un drone et a découvert la mère et son petit.

Sulima a ensuite pu prélever des échantillons du placenta. Ceux-ci seront notamment utilisés pour des analyses génétiques moléculaires et la recherche de polluants. Selon les scientifiques ukrainiens, la mère et son petit se portent bien.

Les bébés phoques de Weddell pèsent environ 25 à 30 kilogrammes et grandissent rapidement grâce au lait maternel extrêmement riche en énergie. Leur reproduction est étroitement liée à la banquise, sur laquelle les animaux mettent bas et élèvent leurs petits.

Les chercheurs de Vernadsky observent donc chaque année les nouveau-nés et les conditions qui règnent sur les sites de reproduction traditionnels. Le premier petit de la saison n’est donc pas seulement le signe du début du printemps antarctique, mais aussi le coup d’envoi d’une nouvelle saison d’observation.

Rosamaria Kubny, PolarJournal