Requins du Groenland, toujours la grande inconnue
Où les requins du Groenland se reproduisent-ils ? Où donnent-ils naissance à leurs petits ? Combien de requins une femelle peut-elle mettre au monde ? Quelle est la taille de la population et quels sont ses itinéraires de migration ? Autant de questions auxquelles les chercheurs sont sans réponse. Ce qui est sûr en revanche, c’est que leur espérance de vie s’élève à plusieurs centaines d’années. Il reste de l’espoir pour que certaines de ces questions trouvent bientôt une réponse, car quarante requins du Groenland sont actuellement suivis par satellite.
Il y a quelque temps déjà, Julius Nielsen, qui menait des recherches à l’Institut des ressources naturelles du Greenland à Nuuk, puis a rejoint le Musée d’histoire naturelle de Copenhague, a fait une découverte étonnante dans le cadre de sa thèse de doctorat : les femelles requins du Groenland s’accouplent pour la première fois à partir de l’âge de 100 à 150 ans.
Et ces animaux prennent aussi leur temps pour se déplacer. En une heure, ils nagent à peine plus d’un kilomètre. À titre de comparaison, au cours d’une promenade tranquille, un être humain marche environ trois fois plus vite. Les chercheurs estiment néanmoins que ces poissons, qui font partie des requins dormeurs, peuvent parcourir plusieurs centaines, voire milliers de kilomètres en quelques mois.
Nielsen a déclaré à ScienceNorway qu’il souhaitait également découvrir le régime dont se nourrissent les requins du Groenland. Dans les estomacs des requins du Groenland capturés accidentellement dans les filets, on a déjà fait quelques découvertes, parfois curieuses, allant de la morue aux ours polaires ou aux chiens de traîneau, en passant par des phoques entiers et non blessés, ainsi que des restes de rennes. On a aussi retrouvé des filets de pêche et des canettes de Coca.
La question se pose alors : comment un nageur aussi lent peut-il attraper des poissons et des phoques, animaux agiles et rapides ? Selon Nielsen, l’une des hypothèses est que les requins du Groenland nagent silencieusement et peuvent ainsi s’approcher très près de leurs proies. « Il lui suffit alors d’ouvrir rapidement la bouche, créant ainsi une dépression à l’intérieur de celle-ci », explique Nielsen. « Des phoques entiers peuvent alors disparaître dans l’estomac du requin ».
Dans le cadre d’une nouvelle étude, des chercheurs du Groenland, de Tromsø et de Copenhague collaborent désormais afin d’équiper quarante requins du Groenland d’émetteurs satellites. Ils espèrent ainsi trouver leurs lieux de reproduction, toujours secrets, ainsi que la région où les femelles donnent naissance à leurs petits.
Dans une autre étude, le chercheur danois Kim Præbel, du Norwegian College of Fishery Science de l’université de Tromsø, examine de plus près l’ADN des requins du Groenland. Selon lui, le matériel génétique des requins pourrait donner lieu à d’autres recherches passionnantes à l’avenir. « L’ADN de requins du Groenland au large de la Norvège montre une structure génétique totalement différente de celle à laquelle nous nous attendions », laisse-t-il entendre à ScienceNorway.
Præbel pense ainsi que les requins du Groenland sont présents dans tout l’océan mondial. Peut-être que les différentes espèces de requins dormeurs qui vivent dans l’Atlantique Nord, le Pacifique, la Méditerranée, au large du Japon et dans l’Antarctique ne sont pas des espèces différentes.
Selon Præbel, les chercheurs ont observé des femelles et des mâles sexuellement matures au même moment et au même endroit, dans un fjord des îles Lofoten, au nord de la Norvège. Dans tous les cas, voilà qui promet des découvertes passionnantes sur les requins du Groenland.
Julia Hager, PolarJournal
En savoir plus sur le sujet :
