La rétrospective polaire – Des temps forts dans l’Arctique
La rétrospective polaire revient sur les événements de la semaine passée en rapport avec l’Arctique et l’Antarctique et met l’accent sur un ou plusieurs aspects. Dans l’Arctique en particulier, les dernières semaines ont été très riches en événements, allant de la politique à la société en passant par la recherche et la technologie.
La région arctique, qui compte environ quatre millions d’habitants, est actuellement illuminée par le soleil de minuit, qui atteindra son zénith dans quelques semaines seulement. L’actualité du Grand Nord est elle aussi en hausse presque constante et a fourni la semaine dernière des titres variés qui devraient susciter l’intérêt au-delà du cercle polaire : le décès d’un explorateur polaire connu mais controversé, un projet d’établissement de recherche et d’éducation à Svalbard et un drone qui pourrait devenir un gamechanger pour la recherche dans l’Arctique.
Le 1er juin 2024, Artur Chilingarov, explorateur polaire et homme politique russe, est décédé à Moscou à l’âge de 84 ans. Né dans l’actuelle Saint-Pétersbourg d’une mère russe et d’un père arménien, il a joué un rôle majeur dans le développement du programme polaire soviétique, puis russe, depuis la fin des années 1960. Ingénieur et océanographe à l’origine, Chilingarov a travaillé aussi bien dans l’Antarctique que dans l’Arctique et a développé de nouvelles méthodes d’aide à la navigation pour la route de l’océan Nord. Il a dirigé à plusieurs reprises des expéditions dans l’Arctique et l’Antarctique, notamment la station de glace à la dérive Pôle Nord-19. Il a acquis une notoriété particulière en 2007 lorsqu’il a atteint le fond marin du pôle Nord avec d’autres membres de l’expédition. Le drapeau russe planté à cette occasion a donné lieu à de nombreux articles et reportages dans les médias sur les revendications russes concernant la région du pôle Nord.
Artur Chilingarov a également été un homme politique et a siégé au Parlement russe de 1993 à 2011, d’abord comme député de la région autonome de Nenets, puis comme sénateur de l’oblast de Toula. Il a également été un représentant important de la communauté internationale sur les questions polaires en tant qu’envoyé spécial pour la coopération arctique et antarctique et membre de l’Institut polaire russe (AARI), et a été récompensé à plusieurs reprises pour son travail au cours de sa vie. Malgré tout, Artur Chilingarov n’était pas une personnalité indiscutable. Il avait ouvertement déclaré à plusieurs reprises que le pôle Nord devait être un territoire russe et avait été placé sur la liste des sanctions par les pays occidentaux après avoir voté en faveur de l’attaque russe contre l’Ukraine. Il laisse derrière lui une épouse et deux enfants.
Le Svalbard a également fait plusieurs fois la une des journaux la semaine dernière. Outre les quatre aspects déterminants du rapport Svalbard récemment publié par le gouvernement norvégien, la lettre évoque également le projet de la Russie de construire sa propre institution de recherche et d’éducation à Barentsburg. Cette annonce faite par Moscou l’été dernier et l’invitation qui en a résulté pour les pays du BRICS à se joindre à cette construction, ou à l’encourager et à l’utiliser pour la recherche scientifique, a incité le gouvernement d’Oslo à prendre position dans le rapport Svalbard. A cet égard, le rapport indique que le seul établissement d’enseignement supérieur au Svalbard doit être l’UNIS (Centre universitaire du Svalbard). En outre, le travail scientifique et sa gestion doivent être facilités et encouragés par la mise en place d’un « Svalbard Science Office ». Oslo souhaite ainsi créer un « point de contact norvégien pour la communauté scientifique (internationale, ndlr) » et ainsi apporter plus de clarté sur les travaux de recherche au Svalbard.
Ce n’est sans doute pas seulement la création d’une nouvelle institution de recherche et d’éducation à Barentsburg ou l’invitation faite à des pays comme la Corée du Nord ou le Venezuela qui a poussé Oslo à faire ce pas, mais aussi les activités de recherche prévues par Moscou. En effet, celles-ci ne comprennent pas seulement les disciplines scientifiques habituelles, mais aussi des études ethnographiques, culturelles et historiques ainsi que paléographiques. D’une part, Moscou a toujours justifié sa revendication sur le Svalbard par le fait que les tribus du territoire russe étaient les premiers habitants du Svalbard et, d’autre part, la Russie est coupée du reste de la communauté scientifique internationale en raison des sanctions, il est donc à craindre que le Kremlin n’interprète en sa faveur les travaux dans les disciplines susmentionnées sans véritables contrôles internationaux, tels que des articles évalués par des pairs dans des revues de recherche sérieuses et la présentation à des réunions et des symposiums.
La recherche était également le thème central du troisième événement qui s’est déroulé la semaine dernière dans le ciel arctique de l’Alaska. Depuis Deadhorse, sur la côte nord, la société américaine Platform Aerospace a fait décoller son véhicule aérien sans pilote au nom évocateur de « Vanilla ». Equipé de différents modules de capteurs pour la recherche sur la glace de mer et la météo, l’UAV a d’abord volé pendant 17 heures sur 900 kilomètres en direction du pôle Nord et retour, suivi de plusieurs tours de 370 kilomètres pendant 22 heures, le tout sans ravitaillement, a indiqué la société dans un communiqué de presse. Des capteurs sur l’appareil transmettaient des informations sur le givrage, les nuages et d’autres facteurs de problèmes potentiels aux pilotes de drones à Deadhorse.
Même une mauvaise visibilité au point de décollage et d’atterrissage dans la petite communauté d’Alaska n’a pas été un problème pour « Vanilla ». « Les performances de Vanilla sont idéales pour les missions de surveillance de l’environnement, comme ces vols de démonstration avec plusieurs capteurs au-dessus de la glace de mer arctique », a déclaré l’ingénieur en chef de Platform Aerospace, le Dr Dan Edwards. Si les tests ultérieurs sont concluants, « Vanilla » devrait devenir un outil intéressant pour les groupes de recherche qui souhaitent en savoir plus sur l’état de la glace de mer arctique. Mais avec « Vanilla », Platform Aerospace s’est également révélé être un partenaire potentiel pour des vols de reconnaissance au sein du National Aispace System (NAS) américain dans la partie arctique de sa zone d’opération.
Dr. Michael Wenger, Polar Journal AG
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