The Polar Retrospective – Énergie négative et positive au Svalbard
La rétrospective polaire se penche sur les événements de la semaine dernière liés à l’Arctique et à l’Antarctique et se concentre sur un ou plusieurs aspects. Aujourd’hui, nous nous tournons vers Longyearbyen, au Svalbard, où les nouvelles concernant les coûts de l’électricité et le tourisme ont généré une énergie à la fois négative et positive.
Comme en Islande, dans la péninsule de Reykjanes, les choses bouillonnent sous la surface à Longyearbyen, au Svalbard, depuis un certain temps déjà. Cependant, les causes ne sont pas des processus naturels, mais des décisions humaines qui ont un impact considérable sur la vie quotidienne de la population de Longyearbyen.
Énergie négative vs. fournisseur d’énergie
Le fournisseur d’énergie local Svalbard Energi AS a décidé d’augmenter les prix de l’électricité afin de couvrir les coûts d’approvisionnement des quelque 2 500 habitants. En conséquence, de nombreux ménages ont reçu des factures nettement plus élevées que celles de l’année précédente. Selon le journal local Svalbardposten les augmentations ont atteint jusqu’à 120 % par rapport aux factures de l’année précédente, après déduction de la subvention de l’État. Cette décision a choqué de nombreux résidents, dont certains doivent occuper plusieurs emplois pour couvrir leurs frais de subsistance. Les réactions à ces fortes augmentations de prix sur les réseaux sociaux et dans les courriels adressés au conseil municipal ont été très vives.
Selon l’entreprise, ces augmentations massives s’expliquent par la hausse des coûts. Ces problèmes sont dus aux nouveaux générateurs diesel qui ont été installés après l’abandon progressif du charbon et qui posent des « problèmes opérationnels ». En outre, le Conseil d’administration de Svalbard Energi AS a expliqué que la hausse des prix du diesel était également à blâmer. Au total, l’entreprise devra faire face à des coûts d’environ 284 millions de couronnes (environ 24 millions d’euros), comme l’a expliqué le chef du comité administratif lors d’une réunion au début de la semaine dernière.
Aux recettes provenant des factures s’ajoutent une subvention publique à l’électricité de 125 millions de couronnes (environ 10,5 millions d’euros), une subvention à l’investissement de 42 millions de couronnes (environ 3,5 millions d’euros) et un prêt de la municipalité de Longyearbyen de 25 millions de couronnes (environ 2,1 millions d’euros). Ce dernier sera toutefois remboursé par le fonds de subvention. En fin de compte, selon le responsable présent à la réunion, l’électricité et le chauffage devraient être gérés selon le principe du recouvrement des coûts, rapporte Svalbardposten dans son édition du 20 juillet. Cela signifie que près de 100 millions de couronnes de coûts devront être couverts par les quelque 2 500 habitants.
Le conseil local, qui est également le propriétaire de Svalbard Energi AS, a été contraint de convoquer une réunion extraordinaire en raison des nombreux commentaires négatifs et des plaintes. Finalement, il a été décidé que les factures seraient annulées et recalculées. Les calculs seraient alors basés sur la structure tarifaire précédente.
Néanmoins, les habitants de Longyearbyen devront s’adapter à des prix plus élevés au cours de l’année à venir. Le conseil municipal et Svalbard Energi AS en sont tous deux convaincus. Au lieu du charbon, qui était auparavant subventionné par l’État, l’entreprise doit désormais s’approvisionner en diesel sur un « marché international compétitif ». La subvention de l’État à l’électricité, qui représente la plus grande partie des recettes, n’est plus suffisante non plus. Ce montant remonte à 2012, à une époque où le charbon « moins cher » était utilisé pour la production et où la population de Longyearbyen était inférieure d’environ 23 %. Toutefois, on peut se demander si le gouvernement d’Oslo est prêt à prendre une nouvelle décision dans ce sens.
Énergie positive pour les navires d’expédition
Une autre décision prise dans la lointaine Oslo et qui a eu un impact durable sur la vie des habitants de Longyearbyen a été la réglementation plus stricte du tourisme au Svalbard. Cela vaut en particulier pour le tourisme de croisière. La nouvelle stratégie du gouvernement limite les activités à quelques dizaines de sites de débarquement, impose des règles plus strictes aux navires autorisés à s’approcher du Svalbard et réglemente également les activités des fournisseurs locaux à de nombreux égards. L’objectif, selon la stratégie, est de mieux protéger l’environnement arctique et la population locale des effets négatifs d’une industrie du tourisme de croisière en pleine expansion.
En fait, de nombreuses personnes critiquent les bateaux de croisière classiques qui viennent à Longyearbyen avec des milliers de passagers. C’est le résultat d’une étude, qui a été présentée la semaine dernière. Deux chercheuses norvégiennes, Kristin Løseth et Agnes Brudvik Engeset, ont été chargées par Visit Svalbard d’étudier l’interaction entre la population locale et le tourisme de croisière, ainsi que les éventuelles limites de tolérance. Elles ont conclu que la population de Longyearbyen considère généralement le tourisme comme important pour le développement économique, mais qu’elle préférerait le tourisme d’expédition aux bateaux de croisière classiques. En outre, les infrastructures sont moins sollicitées que lorsque des milliers de personnes viennent en même temps à Longyearbyen.
Ces résultats sont conformes aux études et enquêtes antérieures menées par des chercheurs ainsi que par l’AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators), qui ont abouti à des conclusions similaires.
Dans le même temps, la population se demande comment concilier essor du tourisme et durabilité, notamment au vu de l’impact croissant du changement climatique. Le mot clé est ici « limite de tolérance ». La création d’une telle limite devrait contribuer à développer une sorte de label de qualité pour Longyearbyen en tant que destination touristique durable. Tous les groupes d’intérêt locaux, y compris ceux qui n’ont pas de lien direct avec le tourisme, devraient être impliqués dans ce processus, selon les chercheuses. Toutefois, ce résultat contraste avec la décision du gouvernement norvégien concernant le tourisme au Svalbard. De nombreux groupes d’intérêt locaux ont le sentiment d’avoir été ignorés. Les opérateurs de petits navires d’expédition sont également sceptiques face aux nouvelles lois et réglementations. Nombreux sont ceux qui auraient apprécié une stratégie plus différenciée tenant compte des différences entre le tourisme de croisière classique et le tourisme de croisière d’expédition. En conséquence, les premiers opérateurs ont (également en raison du nombre croissant d’opérateurs) transféré leurs activités du Svalbard au Groenland.
Mais les autres sont au moins accueillis par une vague d’énergie positive.
Michael Wenger, Polar Journal AG
Image d’illustration : Marcel Schütz, Svalbard Photography
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