Une chercheuse mesure le radon dans les maisons groenlandaises

Un groupe de chercheurs est à la recherche de personnes disposées à leur ouvrir les portes de leur maison. Ils souhaitent déterminer si les habitations groenlandaises présentent une concentration trop élevée de radon, un gaz dangereux.

Violeta Hansen frappe à la porte. Dans son sac, elle transporte deux petits détecteurs noirs. Ils peuvent être utilisés pour mesurer si la concentration de radon dans une maison est trop élevée. Elle espère installer de tels détecteurs dans toutes les maisons du Groenland.

« Le radon ne se voit pas. On ne peut pas sentir le radon. On ne peut pas le goûter. Mais il est présent dans presque toutes les maisons », explique Violeta Hansen, conseillère principale à l’Université d’Aarhus.

Un gaz dangereux provenant du sol

Le radon est un gaz radioactif qui se forme dans les roches situées sous les maisons et qui, de là, s’infiltre dans les habitations. C’est un problème car le radon peut provoquer le cancer du poumon. C’est pourquoi, Violeta Hansen et ses collègues chercheurs souhaitent déterminer si les niveaux de radon dans les habitations groenlandaises sont trop élevés.

« Au Groenland, l’hiver est plus long et nous passons donc plus de temps à l’intérieur. C’est pourquoi il est très important de mesurer la concentration de radon dans les habitations », explique Violeta Hansen.

« Le radon ne se voit pas. On ne peut pas sentir le radon. On ne peut pas le goûter. Mais il est présent dans presque toutes les maisons ».

Violeta Hansen

Elle dirige le développement d’une application pour un nouveau projet de recherche où, en collaboration avec 25 autres institutions, elle étudiera les environnements intérieurs en Arctique. Les chercheurs se pencheront sur le radon, les moisissures, l’humidité et le changement climatique afin de déterminer ce qu’ils signifient pour la santé des habitants de l’Arctique.

Recherche de participants dans tout le pays

Les chercheurs prendront des mesures dans les maisons de tout le Groenland. C’est pourquoi Violeta Hansen recherche des personnes de toute l’île qui souhaitent participer au projet.

Concrètement, cela signifie que vous laissez les chercheurs installer deux détecteurs de radon dans votre maison. Ce sont ces détecteurs, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de l’article, que Violeta Hansen transporte dans son sac. Les détecteurs seront installés au plafond du salon et de la chambre à coucher. Ils doivent y rester d’octobre à avril.

Aucune raison de s’inquiéter

Violeta Hansen tient toutefois à souligner qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter si les mesures montrent que la concentration de radon dans une maison est élevée :

« Si nous mesurons trop de radon dans votre maison, nous viendrons vous expliquer le résultat. Nous disposons d’une équipe solide et professionnelle qui vous recommandera des méthodes pour réduire la quantité de radon dans votre maison. »
Heureusement, une concentration élevée de radon ne signifie pas que vous devez quitter votre maison. Car comme le dit Violeta Hansen : « Il existe de nombreuses solutions pour réduire la quantité de radon dans votre maison. »

L’utilisation de ces solutions peut réduire la concentration de radon dans votre maison à un niveau qui n’est plus nocif.

Le changement climatique aggrave le problème

Il n’y a jamais eu d’enquête à l’échelle nationale pour déterminer si les concentrations élevées de radon constituent un problème dans les habitations groenlandaises. Mais des mesures antérieures effectuées par Asiaq et l’Université d’Aarhus ont révélé des concentrations de radon particulièrement élevées à Narsaq. Les niveaux de radon y sont supérieurs aux limites recommandées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Malheureusement, le problème ne fait que s’aggraver dans l’Arctique, car le changement climatique pourrait entraîner une augmentation de la concentration de radon.

« À l’heure actuelle, le pergélisol agit comme une barrière, car le radon ne peut pas le traverser et pénétrer dans les maisons. Mais le changement climatique entraînera la disparition du pergélisol. À l’avenir, cela aura un impact sur les maisons groenlandaises construites sur le pergélisol et, par conséquent, sur notre santé », explique Violeta Hansen. Toutefois, cela ne sera pas pertinent à Narsaq, car il n’y a pas de pergélisol dans le sud du Groenland.

La chercheuse souligne à nouveau qu’il n’y a aucune raison d’avoir peur. Il existe des solutions pour réduire les niveaux de radon. Mais il faut d’abord, bien sûr, déterminer si le problème existe bel et bien.

Nicoline Larsen, Arctic Hub

Arctic Hub est chargé de diffuser la recherche sur le Groenland auprès d’un public non universitaire. Les articles sont publiés ici dans le cadre d’un partenariat avec PolarJournal.