Une météorite de l’Antarctique raconte la naissance du Soleil
Une météorite découverte en Antarctique conserve des traces d’un champ magnétique datant des débuts de notre système solaire. De minuscules grains minéraux indiquent que le magnétisme aurait pu jouer un rôle important dans la formation du Soleil il y a environ 4,6 milliards d’années.
La météorite DOM 08006 a été découverte en 2008 dans la chaîne de Dominion, à la lisière de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental. Elle compte parmi les météorites les plus primitives connues et n’a subi que très peu de modifications au cours des milliards d’années.
Une équipe de recherche internationale, à laquelle participe le Massachusetts Institute of Technology (MIT), a étudié les inclusions riches en calcium et en aluminium (CAI) présentes dans la météorite. Celles-ci se sont formées au cours des quelque 200 000 premières années d’existence du système solaire et comptent parmi les matériaux les plus anciens que l’on connaisse.
Une mémoire magnétique vieille de 4,6 milliards d’années
Les grains minéraux semblent avoir conservé en mémoire le champ magnétique du nuage de gaz et de poussière solaire de l’époque. Les chercheurs ont déterminé une intensité de champ comprise entre environ 150 et 600 microteslas, soit environ trois à douze fois plus forte que le champ magnétique terrestre actuel.
Ces résultats suggèrent que, outre la gravité, les champs magnétiques ont également influencé la formation du système solaire. Ils auraient pu favoriser le transport du gaz à travers le disque protoplanétaire en direction du jeune Soleil.
L’Antarctique, archives du système solaire
Les météorites se repèrent particulièrement bien sur les surfaces glacées claires de l’Antarctique. De plus, elles sont souvent très bien conservées dans cet environnement froid et sec.
DOM 08006 est un spécimen exceptionnellement bien conservé dans son état d’origine. Cette petite pierre issue de la glace antarctique fournit ainsi des indices sur des processus qui se sont déroulés bien avant l’existence de la Terre.
L’étude intitulée « Paleomagnetic evidence for a nebular magnetic field from calcium-aluminum-rich inclusions » a été publiée en 2026 dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. Ces travaux de recherche ont notamment été soutenus par la NASA.
Heiner Kubny, PolarJournal
