Vagues de chaleur dans l’océan Arctique
De nombreux pays d’Europe, certaines régions des États-Unis et du Canada, ainsi qu’une grande partie de la Russie, connaissent actuellement une énorme vague de chaleur. Ceux qui pensent qu’un plongeon dans la mer permettra de se rafraîchir seront déçus, car les océans sont également touchés par une hausse de température sans précédent. Et celle-ci s’étend déjà depuis mai/juin jusque dans l’océan Arctique.
Un coup d’œil sur la carte générale la plus récente de la NOAA concernant les écarts de température de la surface de la mer par rapport à la moyenne à long terme, montre qu’une grande partie des bords de l’océan Arctique sont de couleurs allant du jaune au rouge foncé. Les zones les plus touchées sont l’extrémité ouest du passage du Nord-Ouest, certaines parties des mers de Laptev et de Kara et le nord-ouest du Svalbard, où un écart de +5°C par rapport à la moyenne à long terme 1991 – 2020 a été mesuré. Seules la baie de Disko au Groenland et le nord-est de l’Islande affichent des températures inférieures à la normale. Dans l’océan Austral, la plupart des zones sont également plus chaudes que précédemment, même si ce n’est pas dans la même mesure que dans le Nord. Dans l’ensemble, la tendance qui inquiète les experts depuis des mois se poursuit.
Le fait que les océans se réchauffent n’est pas nouveau en soi. Mais ce que les satellites et les stations de mesure ont signalé ces dernières semaines effraie les groupes d’experts du monde entier : rares sont les régions qui ne signalent pas continuellement, depuis mai, des températures de l’eau supérieures à la moyenne, beaucoup trop tôt selon l’Agence spatiale européenne : « Les températures moyennes observées le mois dernier sont plutôt typiques de la fin de l’été. Avant juin 2023, de telles températures ont été observées dans le jeu de données ERA5 (voir ci-dessous) au plus tôt vers la fin juillet depuis 1979 ».
Dans l’Arctique également, on a mesuré des températures de l’eau dont l’ampleur était telle que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) avait déclaré localement le niveau le plus élevé dans l’échelle de la « surveillance des vagues de chaleur » (catégorie 5 = « Beyond Extreme »). Depuis, ces événements extrêmes se répètent presque quotidiennement, et rien ne laisse présager leur fin.
L’océan Austral présente également une température de l’eau supérieure à la moyenne depuis l’année dernière, comme l’écrit l’Organisation météorologique mondiale (OMM). La côte ouest de la péninsule Antarctique, la zone de la mer de Weddell et la côte est du secteur australien ont notamment été plus chaudes d’environ 2°C depuis juillet 2022, mais certaines parties du secteur pacifique sont plus fraîches.
Parmi les raisons immédiates de ce réchauffement supérieur à la moyenne, les experts citent l’absence de vents au-dessus de la mer, qui empêchent le brassage des masses d’eau et renforcent le réchauffement. Parallèlement, la poussière du Sahara, qui diffuse normalement le rayonnement solaire et réfléchit une partie du rayonnement, fait défaut dans l’atmosphère. De plus, le jet stream s’est déplacé et a donné naissance à de grandes zones de haute pression qui ont également accéléré le réchauffement.
A long terme, les groupes d’experts mettent toutefois en cause le réchauffement climatique global et les fluctuations de la circulation nord-atlantique et du transport de chaleur qui y est lié, qui durent depuis plusieurs décennies. Ces fluctuations sont également causées par le réchauffement climatique et par des fluctuations naturelles propres.
Les effets de la vague de chaleur dans une grande partie de l’océan Arctique et de l’océan Austral sont des événements météorologiques extrêmes tels que l’intensification de l’activité des ouragans, les pluies extrêmes et les orages en Europe avec des vagues de chaleur simultanées. Les feux de brousse et de forêt généralisés sont également liés à ces événements dans les océans.
D’autre part, la fonte plus rapide de la glace de mer, ou l’absence de formation de celle-ci dans certaines parties de l’Antarctique, est due aux températures plus élevées. En effet, la saison arctique de cette année a été légèrement meilleure que les années précédentes en ce qui concerne la glace de mer. Mais ces dernières semaines, elle a fondu assez rapidement, même au nord du Svalbard. Et une grande partie de la côte de l’est du Groenland se fissure désormais rapidement. De l’autre côté, sur les côtes de l’Alaska et dans l’ouest du Nunavut, la glace a complètement disparu. La glace de mer est également absente de la mer des Tchouktches, de certaines parties de la mer de Laptev et de la mer de Kara.
D’un autre côté, l’Antarctique se dirige vers un nouveau record négatif, car il manque déjà plus de 2,5 millions de kilomètres carrés de glace en moyenne et l’étendue actuelle est inférieure de 1,6 million de kilomètres carrés à celle du dernier record négatif de 2022. Il est difficile à l’heure actuelle d’évaluer l’impact de ce manque de glace de mer sur les écosystèmes et les habitants de l’Antarctique.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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