12. mai 1926 — Nobile når Nordpolen
Den italienske luftfartspioneren Umberto Nobile overflyr 12. mai 1926 Nordpolen i luftskipet «Norge» sammen med den norske polarforskeren Roald Amundsen og amerikaneren Lincoln Ellsworth. Dette regnes fortsatt som den første sikkert dokumenterte nåelsen av Nordpolen.
Da «Norge» startet 11. mai 1926 fra Ny-Ålesund på Spitsbergen for ferden over Nordpolen til Alaska, måtte den 16 mann store besetningen – blant dem Nobile, Amundsen og Ellsworth – anta at amerikaneren Richard Byrd allerede hadde klart å fly over Nordpolen to dager tidligere. Hans påstand om at han sammen med medpiloten Floyd Bennett hadde nådd og kretset rundt polpunktet før de landet igjen på Spitsbergen, kunne imidlertid aldri bevises. Derfor regnes 12. mai 1926 – da «Norge» nådde Nordpolen etter 16 timer og 40 minutters flygning – som det første utvilsomt dokumenterte tidspunktet.
«Norge» fortsatte ferden vellykket og landet, nesten 70 timer etter avgang fra Spitsbergen, til tross for dårlig vær, uten problemer ved Teller nær Nome i Alaska, selv uten bakkemannskap. Umiddelbart etter landingen ble hylsteret åpnet for å slippe ut gassen. Senere ble luftskipet demontert der.
Luftskipet «Norge» hadde for sin tid enorme dimensjoner, med en lengde på 106 meter og en bredde på 19,5 meter. Volumet på gasskammeret, laget av firelags bomull med gummibelegg på innsiden og aluminiumsbelegg på utsiden, var 19 000 kubikkmeter. Det var fylt med hydrogen. Framdriften ble besørget av tre Maybach-motorer på 180 kW (245 hk) hver, og toppfarten var 113 km/t.
Etter hjemkomsten ble Nobile utnevnt til general i Italia for sin ekstraordinære prestasjon.
Var Nobile, Amundsen og Ellsworth de første?
På den tiden mente man fortsatt at Robert Peary hadde nådd polpunktet først i 1909. Det har imidlertid helt fra starten vært tvil om hans opplysninger, og i dag er det liten tro på at Peary faktisk nådde målet. Også amerikaneren Richard Byrds påstand om at han fløy over polpunktet tre dager før Amundsen og Nobile, ble tidlig betvilt. På grunn av manglende bevis og vitneutsagn antar man i dag at Byrd bommet på polpunktet med opptil flere hundre kilometer.
Heiner Kubny, PolarJournal
