Å krysse Antarktis med kite-ski: Erfaringer fra feltet
Mandag kveld holdt glasiolog Dr. Heïdi Sevestre et foredrag ved UNIS i Longyearbyen om Under Antarctica-ekspedisjonen, som hun fullførte tidligere i år sammen med eventyreren Matthieu Tordeur.
I en tidligere artikkel i Polar Journal ble ekspedisjonen presentert som et bevis på at det er mulig: en nesten 4 000 kilometer lang kryssing av Antarktis med kite-ski, samtidig som det ble samlet inn radardata. I Longyearbyen fokuserte Sevestre på hvordan dette faktisk fungerte i praksis.
Selv om hun har lang erfaring fra feltarbeid i polarområdene, var kite-ski nytt for henne. Trening i Nord-Norge ble fulgt av to ekspedisjoner til Grønland med Tordeur. Under den første ble vitenskapelige målinger kun gjennomført i leir. Under den andre begynte de å samle data mens de var i bevegelse, ved å trekke et radarsystem, til tross for krevende forhold med regn på iskappen. Til tider beveget de seg om natten, når forholdene var bedre.
«Det var skremmende», sa Sevestre. «Det ville jeg ikke gjort igjen.»
I Antarktis kom nye begrensninger til. Etter reisen fra Sør-Afrika til startpunktet inne på kontinentet begynte de å trekke pulker på opptil 250 kilo hver. De første ti dagene gikk med til nesten ingen fremdrift, fordi vinden ikke tillot dem å bevege seg i riktig retning.
«Den første natten i teltet er alltid litt brutal», sa hun, og beskrev temperaturer rundt -28 °C.
Da de først kom i gang, var fremdriften avhengig av både vind og terreng. Sastrugi gjorde underlaget ujevnt og fysisk krevende, og økte risikoen for fall mens de var festet til kiten.
«Antarktis lar deg aldri ha det for gøy», sa Sevestre.
Ekspedisjonen inkluderte to bakkepenetrerende radarsystemer, men det lengste ble pakket bort det meste av tiden og kunne først tas i bruk senere, når forholdene tillot det.
Å holde utstyret i gang i kulden ble en del av hverdagen. Batteriene var den største utfordringen. Hver kveld gjennomførte de «batteri-gjenoppliving» og brukte to til tre timer på å varme opp batteriene før de kunne lades. Kommunikasjonsutstyr, som hadde fungert i Grønland, sviktet i kulden, og håndsignaler ble den eneste pålitelige måten å koordinere på. Selv utløsningssystemene på kitene frøs fast og fungerte ikke.
Ute på isen var handlingsrommet begrenset. Overflaten gjorde det umulig for fly å lande, og de kunne ikke regne med hjelp utenfra.
«Vi hadde ikke noe annet valg enn å fortsette», sa hun.
Ekspedisjonen var også preget av ulike prioriteringer. Tordeur fokuserte på å tilbakelegge mest mulig distanse, mens Sevestre la større vekt på sikkerhet og vitenskapelig arbeid.
«Vitenskap gjør deg tregere. Noen ganger vinner vitenskapen, andre ganger hastigheten.»
De opprettholdt denne balansen gjennom jevnlige samtaler.
«Hver dag var det mange problemer», sa Sevestre. «Man må fokusere på løsninger.»
En viktig motivasjon var det pedagogiske arbeidet knyttet til ekspedisjonen. I samarbeid med UNESCO og Decade of Action for Cryospheric Sciences, samt med materiale utviklet av Témoins Polaires, fulgte mer enn 300 000 skoleelever fra 43 land reisen. Paco, en liten kosepingvin, var med dem, og de hadde jevnlig direktesamtaler med klasserom.
«Det gir deg driv», sa Sevestre. «Du husker at mange mennesker er avhengige av det du gjør. Og at det er et privilegium.»
Etter rundt 60 dager nådde de den geografiske Sørpolen, hvor de tok en kort pause for å hvile og reparere utstyr. Med over 1 000 kilometer igjen, fortsatte de så lenge forholdene fortsatt var gode.
Ved slutten av traversen hadde Sevestre og Tordeur gjennomført noe som ikke tidligere var blitt gjort: å krysse Antarktis med kite-ski samtidig som de samlet inn vitenskapelige data. Ekspedisjonen viser at denne tilnærmingen er mulig, men også hva den krever. Fremdriften avhenger av vinden, den er ikke jevn, og det vitenskapelige arbeidet må tilpasses forholdene på isen.
Sevestre arbeider nå med å bearbeide radardataene før de overleveres til samarbeidende forskere. På spørsmål om hun ville gjort det igjen, understreket hun at erfaringen har gitt henne selvtillit og vist hva som er mulig, men også at restitusjon tar tid.
Léa Zinsli, PolarJournal
