Antarktis blir grønnere – og mer sårbar for plantesykdommer

Klimaendringene kan føre til at antallet planteskadelige sopper i Antarktis nesten dobles innen slutten av dette århundret. Det viser en ny studie publisert i tidsskriftet Global Change Biology. Forskerne advarer om at dette utgjør en alvorlig trussel mot kontinentets sårbare planteøkosystemer. Samtidig viser undersøkelsen at en konsekvent reduksjon av klimagassutslippene kan dempe de mest alvorlige konsekvensene betydelig.

I dag er bare rundt 0,4 prosent av Antarktis permanent fri for snø og is. På disse små områdene vokser to arter blomsterplanter, samt moser, lav og levermoser. Etter hvert som temperaturen stiger, blir stadig mer jord eksponert, noe som kan gjøre det mulig for vegetasjonen å spre seg til nye områder. Samtidig øker også forekomsten av sykdomsfremkallende sopper som angriper planter og kan hemme veksten deres.

For studien analyserte et forskningsteam fra British Antarctic Survey mer enn 50 jordprøver langs en 1 900 kilometer lang transekt (undersøkelseslinje) fra Sør-Chile til den Antarktiske halvøy. Ved hjelp av moderne DNA-analyser kunne forskerne identifisere soppsamfunnene i jordsmonnet og beregne hvordan de vil utvikle seg under ulike klimascenarier fram til år 2100.

Resultatene viser at ved høye utslipp kan gjennomsnittstemperaturene i Chile og Antarktis stige med fire til fem grader Celsius i løpet av de neste tiårene. I et slikt scenario vil mangfoldet og forekomsten av planteskadelige sopper i den sørlige maritime Antarktis nesten dobles. I et scenario med lave utslipp vil endringene derimot være knapt målbare.

Studieleder Kevin Newsham understreker at planter riktignok kan spre seg til nye isfrie områder, men at veksten deres kan bli begrenset av det økende antallet sykdomsfremkallende organismer. Ytterligere risiko oppstår gjennom introduserte sopparter som kan nå Antarktis via forskning, turisme eller vindtransport.

Studien viser at klimaendringene ikke bare smelter isen i Antarktis, men også endrer den følsomme økologiske balansen i jordsmonnet. Hvor sterkt kontinentets unike planteliv vil bli påvirket, avhenger i stor grad av hvor godt verdenssamfunnet lykkes med å begrense den globale oppvarmingen.

Heiner Kubny, PolarJournal