Antarktis: Et blikk inn i sjøfuglenes fremtid
En ny vitenskapelig studie viser at eldgammel fuglegjødsel kan gi viktige ledetråder om utviklingen av sjøfuglbestander. Forskere undersøkte torvmyrer på Bird Island i Sør-Atlanteren og klarte dermed å rekonstruere historien til sjøfuglene over en periode på rundt 8000 år. Resultatene gir også verdifull innsikt i hvordan klimaendringer kan påvirke disse artene i fremtiden.
Bird Island er et av verdens viktigste hekkeområder for sjøfugler. Store kolonier av albatrosser, pingviner og stormsvaler holder til der. Spesielt interessante for forskningen var øyas torvmyrer, som har blitt dannet over tusenvis av år. I disse myrene avsettes rester av fuglegjødsel, som blir skylt ned fra hekkeplassene til de dypere lagene. Siden sjøfugler tar opp kvikksølv gjennom kosten, inneholder også gjødselen dette stoffet. Ved å analysere kvikksølv og dets isotoper i ulike torvlag kunne forskerne trekke slutninger om størrelsen på fuglebestandene i forskjellige tidsperioder.
Undersøkelsen viste at de første sjøfuglkoloniene etablerte seg på Bird Island for omtrent 6800 til 6100 år siden. Det ble også identifisert flere perioder med særlig sterk vekst i bestandene. Et tydelig mønster var sammenhengen med styrken på vestavindene på den sørlige halvkule. Når vindene var svakere, økte bestandene, mens sterkere vind hadde en negativ effekt.
Disse funnene er spesielt viktige i lys av dagens klimaendringer. I løpet av de siste tiårene har vestavindene blitt sterkere, noe som kan bidra til nedgangen i sjøfuglbestandene. Kraftigere vind øker energiforbruket når fuglene leter etter mat, gjør det vanskeligere å mate ungene og kan føre til lavere hekkesuksess. I tillegg øker risikoen for skader fra ekstreme værforhold som stormer eller oversvømte reir.
Nedgangen i sjøfuglbestandene påvirker ikke bare artene selv, men også hele økosystemet i havene. Sjøfugler spiller en viktig rolle i næringssyklusen, siden gjødselen deres bidrar til å forsyne marine leveområder med næringsstoffer. En videre nedgang kan derfor forstyrre næringskjedene i havet og på lengre sikt også påvirke fiskeri og miljø.
Samlet sett viser studien hvor tett utviklingen av sjøfuglbestandene er knyttet til klimatiske forhold. Funnene tydeliggjør at den pågående klimaendringen utgjør en alvorlig trussel mot disse dyrene og stabiliteten i marine økosystemer.
Heiner Kubny, PolarJournal
