Arktiske turister bidrar tusenvis av ganger til vitenskapen

En stor ekspedisjonscruiseoperatør har rapportert rekordhøye 26 491 folkeforskningsbidrag fra sine arktiske reiser i året selskapet feirer sitt 130-årsjubileum.

Noen ganger kan også ferie- og fritidsreiser bidra til vitenskapen. HX Expeditions, som beskriver seg selv som verdens første og lengst opererende ekspedisjonscruiseoperatør, har rapportert en rekordsesong for folkeforskning i Arktis i selskapets jubileumsår.

Ifølge selskapet opererer HX fem skip på mer enn 250 reisemål i over 30 land, med en sterk tilstedeværelse i polarområdene. Årets arktiske sesong omfattet 31 seilinger, der passasjerer og ekspedisjonsteam leverte 26 491 folkeforskningsbidrag.

Fra dyreliv til skyene

Bidragene kom gjennom ni folkeforskningsprogrammer. Nesten 89 prosent var observasjoner sendt inn til iNaturalist, en fritt tilgjengelig plattform med en mobilapp der alle kan registrere møter med ville organismer ved hjelp av bilder eller lydopptak. Observasjoner som oppfyller plattformens kriterier for datakvalitet, kan få statusen «Research Grade» og deles med databaser for biologisk mangfold som brukes av forskere.

Mange av de andre bidragene innebar på lignende måte å observere, fotografere eller registrere naturmiljøet. Deltakerne sendte inn 1 286 registreringer av sjøpattedyr til ORCA, 1 183 fugleobservasjoner til eBird, 203 skyobservasjoner til NASA GLOBE Cloud Observer og 73 bidrag til hvalidentifikasjonsprosjektet Happywhale. Et mindre antall dokumenterte nordlys, skadelige algeoppblomstringer og marint avfall.

Passasjerene gjennomførte også 181 målinger med Secchi-skive, en enkel metode som er mye brukt innen akvatisk forskning. Metoden bruker en enkel skive festet til en line som senkes ned i vannet til den ikke lenger er synlig. Dybden der dette skjer, kalles Secchi-dybden og gir et mål på vannets gjennomsiktighet.

Turisme og vitenskap har en historie sammen

Årets jubileum og rekordtall vekker særlig oppmerksomhet, men vitenskap har lenge vært en del av selskapets ekspedisjoner. Ifølge HX brakte selskapets første ekspedisjonscruise til Svalbard i 1896 allerede turister og forskere sammen.

I dag sier HX at hver reise omfatter minst to folkeforskningsprosjekter. Selskapet har også profesjonelle forskere om bord på skipene og samarbeider med universiteter og forskningsinstitusjoner.

Folkeforskning kan ikke erstatte profesjonell forskning, men omfanget er en grunnleggende styrke. Et stort antall mennesker kan samle observasjoner over store områder og lange tidsperioder, også i avsidesliggende regioner som Arktis. Folkeforskning kan dessuten ta mange andre former enn dem som er beskrevet her, og gir mennesker ulike måter å bidra på. I mange tilfeller er det svært enkelt å delta og krever lite mer enn nysgjerrighet og vilje til å registrere det man finner på en grundig måte.

Dr. Yana Kirichenko, PolarJournal