Canada går videre med flere tiår gammelt veiprosjekt i nord
En vei som ble planlagt for nesten 70 år siden, går igjen fremover når Canada investerer i en lenge planlagt forbindelse gjennom Nordvestterritoriene.
Canada har kunngjort 405 millioner canadiske dollar til den planlagte Mackenzie Valley Highway, en lenge planlagt helårsvei med grusdekke som etter hvert kan knytte lokalsamfunn langs Mackenzie-elven til Canadas arktiske kyst. Pengene kommer fra den føderale regjeringens Arctic Infrastructure Fund på én milliard canadiske dollar.
Den fulle planen omfatter en rundt 800 kilometer lang korridor fra Wrigley nordover mot Inuvik. Noen lokalsamfunn langs den foreslåtte traseen er i dag avhengige av fly, lektere om sommeren og sesongbaserte vinterveier for mye av transporten og vareforsyningen.
De 405 millioner canadiske dollarene skal bare finansiere bestemte deler av prosjektet, blant annet miljøvurdering og prosjektering, bygging av én bro, forberedende arbeid på ytterligere to broer og en seks kilometer lang helårs adkomstvei. En ferdigstilling av hele veien vil kreve ytterligere vurderinger, myndighetsgodkjenninger og finansiering.
En vei diskutert i generasjoner
Ideen går tilbake til 1958, da Canada begynte å vurdere en helårsvei gjennom Mackenzie Valley til den arktiske kysten. Byggingen nordover fra Fort Simpson begynte på 1970-tallet, ble senere stanset og til slutt gjenopptatt, og helårsveien nådde Wrigley i 1994.
Videre nordover har fremdriften siden kommet i mindre steg gjennom studier, miljøvurderinger og bygging av tilknyttet infrastruktur. I 2026 gikk prosjektet inn i en ny betydelig fase, med ny føderal finansiering og arbeid for å utvide omfanget.
Ottawa sier at veien kan gjøre forsyningen til lokalsamfunn mer pålitelig, bedre tilgangen til helse- og nødtjenester og støtte økonomisk utvikling. Regjeringen beskriver også prosjektet som infrastruktur for både sivil og militær bruk som kan bidra til Canadas sikkerhet og suverenitet i Arktis.
Klimaendringer er også en del av begrunnelsen for veien. Territorialregjeringen sier at tinende permafrost, kortere sesonger for vinterveier og lave vannstander gjør eksisterende transportforbindelser mindre pålitelige.
Lokal støtte og bekymringer
Urfolksregjeringer langs korridoren har etablert et koordinert rammeverk for å delta direkte i styringen, planleggingen, den felles utformingen og den langsiktige utviklingen av veien.
Innspill fra lokalsamfunn og urfolk har allerede påvirket den foreslåtte traseen. Blant annet er deler av traseen flyttet for å unngå et beiteområde for elg og for å føre veien lenger unna et sted av kulturell betydning for lokale urfolkssamfunn.
Den pågående miljøvurderingen omfatter sosiale og økonomiske virkninger i tillegg til konsekvenser for naturmiljøet. Dette inkluderer sysselsetting, levekostnader og lokalsamfunnenes velferd, samt dyreliv, høsting av naturressurser, vann og tradisjonell arealbruk. Lokalsamfunn har også uttrykt bekymring for at permanent veiforbindelse kan gjøre det lettere å bringe narkotika og alkohol inn i enkelte bosetninger. Territorialregjeringen sier at den samarbeider med lokalsamfunnene for å forberede seg på dette og andre utfordringer knyttet til helårs veiforbindelse.
Mackenzie Valley Highway er foreløpig fortsatt under utvikling. Men 2026 har brakt betydelig ny finansiering og et fornyet initiativ for et prosjekt som nordlige lokalsamfunn og myndigheter har diskutert og arbeidet med i ulike former i generasjoner.
Polar Journal AG Team
