Collins Bay: Nytt verneområde i Antarktis

Partene i Antarktistraktaten støttet i mai, under sitt møte i Japan, enstemmig det ukrainske initiativet om å opprette et nytt verneområde i Antarktis. Området «Collins Bay» ligger på den antarktiske halvøya i nærheten av den ukrainske forskningsstasjonen «Akademik Wernadsky» og skal bidra til å bevare den unike naturen i denne regionen på lang sikt.

Beslutningen er resultatet av syv års vitenskapelig arbeid og internasjonalt samarbeid. Bakgrunnen er det økende presset på de sårbare økosystemene i Antarktis. Hvert år besøker nå mer enn 100 000 turister regionen, og de fleste reisene konsentrerer seg om den antarktiske halvøya. Med den økende turismen og skipsfarten øker også risikoen for dyre- og planteverdenen.

Det nye verneområdet omfatter 1,65 kvadratkilometer og er et av de få sammenhengende verneområdene i Antarktis. Det forener flere øyer og kyststrekninger og beskytter dermed ulike habitater. Spesielt verdifulle er de antarktiske blomsterplantene, sjeldne moser og lavarter som finnes der, samt viktige hekkeplasser for adéliepingviner. Også reir av snøstormfugler, som i regionen kun er kjent her, finnes i Collins Bay.

I tillegg til naturvern spiller området også en viktig rolle for forskningen. Forskere bruker det som referanseområde for å observere klimaendringenes innvirkning på flora og fauna over lange tidsperioder. De innsamlede funnene bidrar til å gi en bedre forståelse av endringene i de antarktiske økosystemene.

Ved å opprette Collins Bay som verneområde gir Ukraina et viktig bidrag til bevaringen av et av jordens mest sårbare naturområder og styrker samtidig det internasjonale samarbeidet innen Antarktisforskningen.

Rosamaria Kubny, PolarJournal