De første keiserpingvinungene er her

Ved Auster Rookery i Øst-Antarktis begynner en ny livsfase for tusenvis av keiserpingviner. Under et besøk i kolonien oppdaget ansatte ved den australske Mawson-stasjonen mange nyklekkede unger. Etter måneder i mørke og ekstrem kulde begynner dermed den neste avgjørende fasen av hekkesesongen.

Auster Rookery ligger på havisen utenfor kysten av Øst-Antarktis, rundt 54 kilometer fra den australske Mawson-stasjonen. Ansatte ved stasjonen besøker kolonien regelmessig om vinteren.

Under det siste besøket i begynnelsen av september møtte de et helt annet bilde: Mange sølvgrå unger hadde nå klekket og satt trygt på foreldrenes føtter. Samtidig virket kolonien betydelig større enn bare noen få uker tidligere.

Sammen mot kulden

I løpet av de kommende ukene vokser ungene raskt og utvikler en tett dunpels. Snart samler de seg i større grupper, såkalte «crèches». Der står ungene tett inntil hverandre, mens foreldrene i stadig større grad drar ut til havet for å skaffe mat.

Frem til den antarktiske forsommeren må ungene vokse kraftig og utvikle sin vanntette ungfuglfjærdrakt. Suksessen avhenger i stor grad av stabilt havis. Hvis isen bryter opp for tidlig, før ungene kan svømme, kan dette ende dødelig for mange unger.

De nåværende observasjonene ved Auster Rookery er derfor foreløpig gledelige: En ny generasjon keiserpingviner har overlevd de tøffeste månedene av den antarktiske vinteren.

Rosamaria Kubny, PolarJournal