Dyphavet driver jerntilførselen i Antarktis
Ny forskning fra Amundsen Sea endrer forskernes forståelse av hvordan viktige næringsstoffer når et av verdens viktigste marine økosystemer.
Forskere har lenge antatt at smeltende ishyller i Antarktis frigjør jern som er fanget i isen, noe som gjødsler overflatevannet og stimulerer veksten av planteplankton. En ny studie av Dotson Ice Shelf viser imidlertid at smeltevann bidrar med langt mindre løst jern enn tidligere antatt.
(Figur: Chinni et al. 2026, Communications Earth and Environment)
I stedet kommer mesteparten av dette viktige næringsstoffet fra dyphavsvann og sedimenter på havbunnen. Forskerne sammenlignet vann som strømmer inn i hulrommet under ishyllen med vannet som strømmer ut, og brukte jernisotoper for å spore opprinnelsen.
Jern begrenser den biologiske produksjonen i store deler av Southern Ocean, der planteplankton utgjør grunnlaget for næringskjeden og bidrar til å ta opp karbondioksid fra atmosfæren. I mange år har man forventet at økt issmelting direkte ville gjødsle disse overflatevannene.
De nye resultatene utfordrer denne oppfatningen. Smeltevann står for bare rundt 10% av det løste jernet i vannet som strømmer ut fra under ishyllen. Om lag 62% tilføres av relativt varmt sirkumpolart dyphavsvann, mens ytterligere 28% kommer fra sedimenter når vannet beveger seg over kontinentalsokkelen.
(Figur: Chinni et al. 2026, Communications Earth and Environment)
I stedet for å være en hovedkilde spiller issmeltingen en mer indirekte rolle. Ferskvann øker oppdriften og bidrar til å løfte jernrikt dyphavsvann mot overflaten i en prosess kjent som en «smeltevannspumpe».
Studien peker også på en skjult kilde under innlandsisen. Kjemiske spor tyder på at subglasiale systemer er en viktig kilde til jern, som frigjøres i oksygenfattige miljøer under isen. Forskerne understreker at smeltevannet i seg selv inneholder lite jern, og at mye av bidraget er knyttet til disse subglasiale prosessene.
Ettersom klimaendringene akselererer istapet i West Antarctica, tyder resultatene på at fremtidig havproduktivitet vil avhenge mindre av smeltevannet i seg selv og mer av hvordan issmelting påvirker havsirkulasjonen og transporten av næringsstoffer fra dypet. Funnene kan føre til justeringer i klima- og økosystemmodeller, som ofte overvurderer smeltevannets rolle som direkte jernkilde.
Léa Zinsli, PolarJournal
