Fare for fugleinfluensa: Australia trekker tilbake teamet fra Macquarie Island
Australia iverksetter en ekstraordinær forholdsregel på Macquarie Island: På grunn av den truende spredningen av den høyt patogene fugleinfluensaen H5 skal personalet ved forskningsstasjonen midlertidig trekkes ut fra den subantarktiske øya. Viruset er ennå ikke påvist der, men erfaringene fra Heard Island gir grunn til å frykte det verste.
På Macquarie Island, rundt 1 500 kilometer sørøst for Tasmania, jobber for tiden 24 forskere, teknikere og andre ansatte fra Australian Antarctic Program. De skal forlate øya midlertidig. Den australske regjeringen begrunner det uvanlige tiltaket særlig med den mulige psykiske belastningen som følge av masseutryddelse av ville dyr.
Forskningsstasjonen ligger rett ved siden av store dyrekolonier. Macquarie Island er oppført på UNESCOs verdensarvliste og er et av de viktigste hekkeområdene i Sørishavet. Til tider oppholder det seg millioner av sjøfugler samt titusenvis av seler og sjøelefanter der.
Hvor ødeleggende H5 kan være, ble tydelig på Heardøya. Der ble viruset påvist hos sørlige sjøelefanter allerede i 2025. I kjølvannet døde tusenvis av unger; lokalt ble det registrert usedvanlig høye dødelighetsrater.
På Macquarie Island er H5 så langt ikke påvist. Eksperter frykter imidlertid at smittede sjøfugler eller sjøpattedyr kan føre viruset med seg. Spesielt kritisk er den forestående paringstiden for sjøelefanter, når tusenvis av dyr samles tett sammen på strendene.
Australias forskningsisbryter RSV Nuyina skal brukes til å frakte personellet ut. Tiltaket er midlertidig; Australia gir ikke opp forskningsstasjonen.
Beslutningen ble kunngjort 28. august 2026 av Australian Antarctic Program. Den viser hvor alvorlig man nå tar den videre spredningen av fugleinfluensaen i Sørishavet, særlig på avsidesliggende øyer med enorme og tettpakkede dyrekolonier.
Rosamaria Kubny, PolarJournal
