Fiberoptisk kabel skal koble Antarktis til resten av verden
Antarktis kan for første gang bli koblet direkte til det globale datanettverket via en undersjøisk fiberoptisk kabel. En gjennomførbarhetsstudie bestilt av Chile konkluderer med at dette er teknisk mulig. Før en gjennomføring må det imidlertid avklares økonomiske, politiske og miljømessige spørsmål.
Hittil har den digitale tilkoblingen til Antarktis vært sterkt avhengig av satellitter. Med stadig større mengder vitenskapelige data støter denne infrastrukturen i økende grad på sine grenser.
Chile ønsker å endre dette. Den statlige telekommunikasjonsmyndigheten Subtel fikk undersøkt om det ville være gjennomførbart å legge en fiberoptisk kabel fra Sør-Chile gjennom Drake-passasjen til den antarktiske halvøya. Studien kommer til et positivt resultat: Det finnes ingen uoverkommelige tekniske hindringer.
To mulige varianter
En mindre variant vil strekke seg over rundt 1 600 kilometer fra Punta Arenas og Puerto Williams til tre chilenske anlegg i Antarktis. Kostnadene anslås til rundt 370 millioner amerikanske dollar.
En større variant innebærer et 4 100 kilometer langt kabelsystem med ni landingspunkter, som også kan koble til stasjoner i andre land. Kostnadene anslås til rundt 621 millioner amerikanske dollar.
For forskningen ville forbindelsen være et stort fremskritt. Klima-, hav- og satellittdata kunne overføres med betydelig høyere kapasitet. Det er planlagt datahastigheter på 15 til 30 terabit per sekund per tilkoblingspunkt.
Kabelen kan også samle inn data
Såkalte SMART-sensorer kan integreres i glassfibersystemet. De kan kontinuerlig registrere temperatur, trykk og seismisk aktivitet på havbunnen i Drake-passasjen. Kabelen vil dermed selv bli et vitenskapelig måleinstrument.
Byggingen ville imidlertid være krevende. Store vanndybder, isfjell og havis, samt sårbare havområder og miljøbestemmelsene i Antarktistraktaten må tas i betraktning.
Ingen beslutning ennå
Til tross for den positive studien er det ennå ikke besluttet om byggingen skal gjennomføres. Finansiering, internasjonale partnere, driftsstruktur og tillatelser må først avklares.
I september 2026 skal blant annet det chilenske Antarktisinstituttet INACH og Magallanes-regionen avgi uttalelse. I november kan prosjektet bli lagt frem for det chilenske rådet for Antarktis-politikk.
Ved en positiv beslutning regner planleggerne med at det vil ta rundt åtte år før prosjektet er fullt ut gjennomført. Dermed kan Antarktis for første gang kobles direkte til det globale fiberoptiske nettverket, et viktig skritt for forskning og vitenskapelig datautveksling.
Heiner Kubny, PolarJournal
