For 4500 år siden: Grønlands første havseilere

De tidligste innbyggerne på Grønland hadde allerede velutviklede maritime ferdigheter. Arkeologiske funn på Kitsissut-øyene i det nordlige Grønland dokumenterer at paleo-inuitene for rundt 4500 år siden foretok gjentatte havseilaser som, etter dagens kunnskap, regnes blant de lengste kjente reisene utført av arktiske jegergrupper på den tiden.

Kitsissut-øyene ligger mer enn 50 kilometer fra nærmeste fastland. Sjøveien går gjennom permanent åpent og strømrikt farvann. Modellberegninger og etnografiske sammenligninger antyder at returreisen, avhengig av vind og strøm, kan ha krevd opptil 15 timer med sammenhengende padling. Det var dessuten alltid risiko for å bli drevet ut i Baffinbukta. Sammen med sitt team har Matthew Walls avdekket og dokumentert den tidlige tilstedeværelsen av paleo-inuiter.

Et internasjonalt forskerteam ledet av arkeologen Matthew Walls har identifisert flere strukturer på øyene som tyder på gjentatt menneskelig aktivitet. Blant disse er karakteristiske steinsettinger bestående av to tettliggende ringer, tolket som fundamenter for telt med sentral ildsted. Slike strukturer er kjent fra andre paleo-inuitiske funnsteder og anses som pålitelige indikasjoner på midlertidige leirplasser.

Valget av Kitsissut-øyene som oppholdssted kan forklares med deres økologiske forhold. I sommermånedene hekker store kolonier av polarlomvi på de bratte klippene. Fuglene og eggene deres utgjør en lett tilgjengelig og energirik matkilde. De arkeologiske funnene tyder på at øyene ble besøkt målrettet og sannsynligvis sesongmessig.

Overfartene ble sannsynligvis gjennomført i båter med treramme, trukket med dyreskinn, slik man kjenner fra senere arktiske kulturer. Funnene indikerer at kunnskap om båtbygging, navigasjon og værforhold allerede tidlig var en del av paleo-inuitenes kulturelle kompetanse.

Samlet sett tegner resultatene et mer nyansert bilde av den tidlige bosetningen på Grønland. Paleo-inuitene fremstår ikke bare som jegere tilpasset ekstreme miljøforhold, men også som erfarne brukere av maritime områder. Åpent hav var for dem ingen uoverstigelig barriere, men en integrert del av deres handlingsrom.

Heiner Kubny, PolarJournal