Hunnkrill samler seg ved hydrotermiske kilder

En overraskende oppdagelse endrer bildet av livet til antarktisk krill. Forskere har funnet reproduksjonsdyktige hunner ved hydrotermiske kilder på mer enn 1000 meters dyp. Der utnytter dyrene tilsynelatende en uvanlig næringskilde.

Antarktisk krill (Euphausia superba) er en av de viktigste artene i Sørishavet. Hvaler, pingviner, seler og mange fiskearter er avhengige av de små krepsdyrene. Hittil har forskningen hovedsakelig konsentrert seg om de øvre vannlagene.

Et internasjonalt forskerteam ledet av Kim Bernard fra Oregon State University har nå oppdaget krill på rundt 1100 meters dyp ved Hook Ridge i Bransfieldstredet mellom den antarktiske halvøya og de sørlige Shetlandsøyene. Med undervannsroboten SuBastian ble fire dyr hentet opp, utelukkende kjønnsmodne, allerede parrede hunner.

Også ved Quest Caldera i Scotia-buen viste undervannsopptak større krillansamlinger ved hydrotermiske kilder. Undersøkelser av tarmmikrobiomet, isotoper og sporstoffer tyder på at dyrene der spiser kjemosyntetiske mikroorganismer. Disse henter sin energi fra kjemiske forbindelser i dyphavskildene og trenger ikke sollys.

Hvorfor nettopp reproduktivt aktive hunner oppsøker disse habitatene, er fortsatt uklart. Forskerne antar at de hydrotermiske kildene tilbyr en pålitelig matkilde og muligens viktige sporstoffer for reproduksjonen.

Oppdagelsen kan også være av betydning for beskyttelsen av antarktisk krill. Dersom hydrotermiske kilder regelmessig benyttes av hunner under reproduksjonen, ville disse hittil lite beaktede dyphavsområdene være viktige habitater.

Resultatene ble publisert av teamet ledet av Kim S. Bernard ved Oregon State University den 15. september 2026 i fagbladet Communications Biology under tittelen «Deep Sea hydrothermal vent habitats support gravid Antarctic krill».

Heiner Kubny, PolarJournal